在没有确凿证据之前，绝不能妄下论断，更不能打草惊蛇。

这时，李元芳回来禀报：“大人，府内防务已重新布置完毕。

如燕那边还在排查，暂无明确发现。”

狄仁杰点了点头，将青铜面具小心收好，沉声道：“元芳，你亲自挑选一队绝对可靠、身手最好的好手，要生面孔，扮作商旅，即刻出发，按照那张牛皮地图所示，前往湖南道‘忘尘谷’。”

“大人的意思是？”

“对方断尾求生，掐断了桂州内部的线索，但‘蛇蜕’计划的核心转移并未停止。”狄仁杰目光锐利，“那面具祭司、教中核心、以及他们携带的‘圣物’、‘财货’，此刻定然正在前往‘忘尘谷’的路上！

我们必须抢在他们之前，或者紧随其后，摸清他们的最终落脚点，以及……接应他们的人！”

他顿了顿，压低声音：“此事关系重大，除你我及永忠、如燕外，绝不可让第六人知晓。

你此去，只需探查，不到万不得已，绝不可动手。

查明情况后，立刻以信鸽传书。

记住，安全第一，若事不可为，宁可放弃，也绝不能暴露！”

李元芳深知此行干系，肃然抱拳：“属下明白！

定不负大人重托！”

是夜，李元芳带着八名精心挑选的千牛卫好手，悄无声息地离开了桂州城，如同水滴汇入江河，向着湖南道方向而去。

都督府内的排查持续了一整夜，最终锁定了几名有短暂行踪空白、且与冯安等人有过间接接触的低级仆役。

但经过反复盘问和搜查，并未找到确凿证据，只能暂时羁押，继续观察。

线索似乎再次中断。

对手的狡猾与狠辣，远超想象。

然而，狄仁杰心中却愈发清明。

对方越是如此不择手段地掩盖，越是证明他们害怕暴露的东西，足以让他们万劫不复。

他站在书房窗前，望着东方渐白的天际。

李元芳已经出发，前往那未知的“忘尘谷”。

而他自己，则需要在这看似平静、实则暗流汹涌的桂州城内，稳住局势，同时，等待着来自神都的回应，以及……那最终图穷匕见的时刻。

晨曦微露，照亮了狄仁杰坚毅而深邃的面容。

他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
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