李元芳曾随军征战，对边事颇为熟悉，答道：“回大人，契丹各部原本臣服，岁岁朝贡。

李尽忠、孙万荣乃其大酋，素有野心。

此次叛乱，确属突然。

但末将总觉得…营州都督赵文翙虽非名将，却也非庸才，何以如此轻易败亡？

其中或有蹊跷。”

曾泰也道：“学生查阅过往卷宗，发现近一年来，朝廷拨付给营州的军饷物资，记录颇有模糊之处，与剑南案中手段颇有几分相似…”

狄仁杰眼中精光一闪：“你们的意思是…可能有人克扣北疆军饷，削弱边防，甚至…与契丹暗通款曲，故意促成此次叛乱？”

这个想法极为大胆，却也并非不可能！

若真如此，那幕后黑手为了自身利益，已是丧心病狂！

“必须查！”狄仁杰决然道，“元芳，你立刻挑选绝对可靠的精干人手，扮作商旅或难民，秘密潜入北疆，尤其是营州附近，查探叛军虚实、赵文翙战败真相，以及…有无中原人与契丹勾结的迹象！”

“是！

末将亲自带队前去！”李元芳领命。

“不可！”狄仁杰阻止，“你目标太大，且神都这边仍需你坐镇。

选派得力之人即可，但需嘱咐他们，安全第一，情报第二，万不可暴露身份。”

“末将明白！”

李元芳离去后，狄仁杰对曾泰道：“你继续深挖兵部、户部近年与北疆相关的账目往来，特别是军饷、物资调拨环节，看有无漏洞或异常人员经手。”

“学生遵命！”

安排已定，狄仁杰独自沉思。

北疆战事一起，朝廷注意力必然被吸引，这无疑给那幕后黑手提供了喘息和活动之机。

对方这一招“围魏救赵”，可谓狠毒。

然而，狄仁杰也非束手无策。

他提笔写下一封密信，内容是给一位远在幽州的老友——幽州刺史姜嗣宗。

姜嗣宗为人刚正，且熟悉北疆事务，狄仁杰请他暗中留意平叛大军动向及后方粮草供应，以防有人从中作梗。

信刚送出不久，张柬之竟微服来访。

“怀英兄，”张柬之面色凝重，“北疆之事，你怎么看？”

狄仁杰请其入座，叹道：“来者不善，善者不来。

契丹叛乱，时机蹊跷，恐非孤立事件。”

张柬之点头：“我与怀英兄所见略同。

王孝杰虽勇，但恐非最佳人选。

我担心他轻敌冒进，重蹈赵文翙覆辙。

更可虑者，朝中有人或希望看到平叛失利，以便继续兴风作浪。”

“哦？”狄仁杰目光一凝，“柬之兄可是听到了什么风声？”

张柬之压低声音：“近日有传言，说契丹此次之所以势大，是因为得了精良的铁器甲胄…其来源，似乎与之前剑南流出的某些东西有关…”

赤乌铜？

！

狄仁杰心中剧震！

若契丹叛军真的装备了赤乌铜打造的兵器甲胄，那王孝杰的官军岂非危矣？

！

而这背后，岂不是意味着司徒明的同党，甚至那幕后黑手，已经将触角伸到了北疆，与契丹勾结在了一起？

！
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