更值得注意的是，为其担保的商号，名为“隆泰昌”，其东家与户部一位侍郎往来密切。

李元芳的监控也有收获：“隆泰昌”商号近日确有异常资金流动，且其掌柜曾秘密会见过来自西域的使者（非官方途径）。

内卫还设法弄到了“赛尔德驼队”一名底层驼夫的口供（该驼夫因酗酒闹事被暂时扣留），据其称，驼队首领确实与一位“神都的大人物”有联系，每次到长安或洛阳，都会秘密拜会，但具体是谁，他这等小人物无从得知。

而珍宝监匠人临摹的貔貅印文，经过与宫中存档、各部官印以及一些王府私印的比对，均未发现吻合者。

似乎这枚金印，只存在于暗处。

线索指向了“隆泰昌”商号和户部侍郎。

但这些都是间接证据，无法直接证明其通敌。

那位真正的“朝中贵人”，依然隐藏在水面之下。

就在案情似乎陷入僵局时，一个意外的事件发生了：一位即将离任回国的波斯使者，在驿馆内遇刺重伤！

凶手身手矫健，一击即中，随后消失在茫茫人海。

波斯使者奄奄一息，只来得及对赶来的狄仁杰说出一个模糊的音节：“金……金……”便气绝身亡。

波斯使者遇刺！

又是在这个敏感时刻！

他临死前说的“金”字，是指金印？

金币？

还是某个名字带“金”字的人？

狄仁杰立刻勘察现场。

刺客显然是个高手，现场几乎没有留下任何痕迹。

但在波斯使者紧紧攥着的手心，发现了一小撮细微的、带着奇异香气的金色粉末！

这金色粉末……狄仁杰心中一动，令曾泰找来西域香料商人辨认。

商人一看便惊呼：“这是产自天竺（印度）的‘金旃檀’粉末，极其名贵，通常只有王室或顶级寺庙才用得起！”

金旃檀？

这与之前案件中的西域异香又不同，但同样价值不菲，非寻常人可用。

刺客或者指使者，身份定然不凡。

波斯使者的遇刺，是否与鸿胪寺案有关？

他是因为知晓了“赛尔德驼队”的秘密而被灭口？

还是因为其他原因？

那个“金”字，是关键的提示。

狄仁杰将金色粉末、金貔貅钮印、以及“隆泰昌”商号、户部侍郎等线索放在一起，苦苦思索。

所有这些，似乎都指向一个与西域有着深厚联系、且拥有巨大财富和权力的幕后黑手。

“看来，我们需要会一会这位户部侍郎，以及‘隆泰昌’的东家了。”狄仁杰对李元芳道，“但需以其他名义，不可直接涉及本案。”

他决定，以核查西域商税账目为由，拜访户部侍郎；同时，让李元芳设法接触“隆泰昌”东家，探探虚实。

然而，就在狄仁杰准备采取下一步行动时，安西都护府的八百里加急军报传回！

军报称，已发现“赛尔德驼队”踪迹，其一行人在试图接近疏勒军镇时行为鬼祟，被巡边骑兵拦截盘查。

双方发生冲突，驼队护卫竟悍然拒捕，且身手不凡，明显受过军事训练！

激战中，驼队首领及部分核心成员趁乱逃脱，只擒获几名小喽啰和部分货物。

经初步审讯，小喽啰所知有限，但确认驼队确为大食权贵资助，负有特殊使命。

而查验其货物，除了于阗玉，竟发现了偷偷绘制的疏勒周边山川地形图以及驻军分布草图！

证据确凿！

“赛尔德驼队”的间谍身份坐实！
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