待会儿祭祀祖先，可得好好祷告祷告，感谢先祖庇佑，也感谢朝廷的好政策。”王小石头拿着浆糊，脆生生地说：“爹，老师说，明年朝廷还要修水利，到时候咱的田地收成肯定更好，以后每年除夕都能吃这么多好吃的了！”王二柱笑着摸了摸儿子的头，眼中满是希望。

村头的私塾里，教书先生李秀才正给学生们分发年节糕点，这些糕点是他用朝廷发放的廪膳银买的。

他看着台下孩子们脸上的笑容，心中感慨万千：“往年这时候，不少孩子因为家里穷，连私塾都快念不起了，今年分田之后，家家户户有余粮，送孩子来读书的也多了。

你们可要好好读书，将来报效朝廷，不辜负陛下的仁政。”孩子们齐声应道：“弟子记下了！”声音清脆响亮，回荡在小院之中。

暮色四合，京城渐渐被夜色笼罩，宫中与民间的守岁活动同时拉开序幕。

皇城之内，除夕家宴正式开席，乾清宫的暖阁里，一张圆桌摆放正中，源梦静、蓝莜、林默、野比子围坐在一起，桌上的菜肴丰盛而精致：琥珀色的酒液盛在夜光杯中，清蒸鲈鱼色泽鲜亮，炉焙鸡皮酥肉嫩，羊背皮雕花玲珑，还有寓意吉祥的八宝饭、年年有余的红烧鱼，以及丝窝、虎眼糖等精致点心。

源梦静端起酒杯，对三人说道：“今日除夕，阖家团圆，朕在此敬母后、敬皇后，也敬太子。

这一年，多亏了母后坐镇后宫，皇后辅佐朝政，太子勤勉好学，才换得大明太平、百姓安康。

愿来年依旧风调雨顺，国泰民安。”蓝莜、林默与野比子一同举杯，齐声应道：“愿大明江山永固，陛下圣体康健。”

席间，气氛温馨而和睦。

蓝莜夹了一块软烂的鱼肉放到野比子碗中，轻声说道：“慢点吃，小心鱼刺。

这一年你跟着詹事府的先生们勤学苦读，《资治通鉴》已能背诵大半，礼仪也愈发周全，往后要继续努力，莫要辜负陛下与皇后的期望。”野比子点头应道：“孙儿记住了，定不负皇祖母教诲。”她偷偷抬眼，瞥见林默正给源梦静盛汤，两人目光交汇间满是默契，心中不由得泛起一丝暖意——这三位长辈，是她在这个陌生时代最亲近的人。

林默给源梦静盛了一碗羊肚汤，柔声说道：“陛下这一年勤政爱民，日夜操劳，可要多保重龙体。

今日除夕，暂且放下政务，好好歇息一番。”源梦静笑着接过汤碗：“有皇后在，朕放心。

如今朝政清明，百姓安乐，这都是你我共同努力的结果。”他喝了一口汤，羊肚的鲜香在口中弥漫，不由得想起现代的火锅，心中泛起一丝淡淡的乡愁，却又立刻被眼前的团圆景象冲淡——这里虽不是他的时代，却有着值得守护的温暖。

家宴进行到一半，宫人按例送上屠苏酒，这酒需按长幼顺序饮用，寓意驱邪避疫、长寿安康。

蓝莜率先饮下一杯，随后是源梦静与林默，野比子也端起酒杯，轻轻抿了一口，酒液温热，带着淡淡的药香，让她不由得皱了皱鼻子，惹得众人都笑了起来。

席间，源梦静还提起了今日太庙祭祀时的场景，与蓝莜一同回忆起弘治初元的岁月，言语间满是对如今太平盛世的珍惜。

野比子听得津津有味，时不时提出几个问题，比如“先祖创业时为何要选择应天作为都城”“如何才能让百姓一直安居乐业”，源梦静与林默都耐心地为她解答，用她能理解的语言讲解治国之道，让她对储君的责任有了更深入的认识。

与此同时，民间的团圆宴也正热闹。

张老汉一家围坐在桌前，桌上摆满了菜肴：炖得软烂的猪肉、香喷喷的炉焙鸡、热气腾腾的扁食，还有自家酿的米酒。

张老汉端起酒杯，对家人说道：“今年是个好年，朝廷的政策好，咱的日子也越过越红火。

来，敬天地，敬祖先，也敬陛下皇后，愿来年五谷丰登，全家平安！”一家人齐声应和，举杯共饮，欢声笑语充满了小小的院落。

饭后，张老汉拿出准备好的压岁钱，分给两个孙子，叮嘱道：“拿着压岁钱，来年要好好学习，听话懂事。”孩子们接过红包，笑得合不拢嘴，连忙磕头道谢。

王二柱家的团圆饭也吃得热闹。

妻子端上最后一道菜——一盘热腾腾的扁食，笑着说道：“快吃扁食，吃了扁食，合家团圆，来年顺顺利利！”王二柱夹起一个扁食，咬了一口，鲜香的汤汁溢满口腔，他感慨道：“以前过年，能吃上白面馒头就不错了，如今不仅能吃扁食，还能有肉有鱼，这日子真是越过越有盼头了！”儿子王小石头一边吃着扁食，一边说道：“爹，待会儿我们也去烧松盆、放爆竹吧，隔壁家的小虎说，放了爆竹能驱邪，来年能考上秀才呢！”王二柱笑着应允：“好，等吃完饭，咱就去烧松盆、放爆竹，热热闹闹迎新年！”

夜色渐深，宫中与民间都开始了守岁。

皇城之内，源梦静与林默、蓝莜、野比子一同坐在乾清宫的暖阁里，围炉而坐，炉火烧得正旺，暖意融融。

宫人奉上瓜子、花生、糖果等小食，众人一边品尝，一边闲聊。

蓝莜给野比子讲起了“年兽”的传说，绘声绘色地描述年兽如何害怕红色与爆竹声，听得野比子眼睛发亮。

源梦静则与林默低声商议着新年的政务规划，从江南水利工程到北方边备整顿，再到詹事府对太子的教养计划，一一细细敲定。

偶尔，他们会用只有四人能懂的暗语交流，担心身份暴露的忧虑，对故乡的思念，都在这简短的暗语中悄然传递。

野比子靠在蓝莜身边，手中捧着一把瓜子，一边剥着，一边听着源梦静与林默讨论政务，心中渐渐明白了他们肩头的责任。

她想起白天祭祀时，那些百官眼中的期盼，想起民间百姓口中的感激，忽然觉得，扮演好“朱厚照”这个角色，不仅是为了不暴露身份，更是为了守护这份来之不易的太平。

她抬头看向窗外，檐下的灯笼摇曳，光影婆娑，心中暗暗下定决心，要更加努力地学习，将来真正能为这片土地上的百姓做些实事。

乾清宫的庭院里，宫人按例焚烧柏树枝，“熰岁”的烟火升腾而起，柏树枝燃烧的噼啪声与宫人的笑语声交织在一起，驱邪迎祥的寓意在夜色中蔓延。

檐下的灯笼摇曳，光影婆娑，映照着宫人们忙碌的身影，有的在添炭火，有的在准备子时的祭品，一切都井然有序。

民间的守岁更是热闹非凡。

京城的街巷里，不少人家都在庭院中烧起了松盆，铜盆内的松枝、柏枝、苍术等木柴小火焚烧，香气弥漫，驱邪祈福。

孩子们提着小灯笼，在街巷间穿梭嬉戏，手中的爆竹时不时响起“噼啪”之声，辞旧迎新的氛围愈发浓厚。
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