她将锁轻轻取下，放在脚边，拉开一条门缝，侧身闪入库房中。

库房内部的气味比从窗口闻到的更加浓烈。

灰白粉末特有的气味混杂着铁锈和油脂味，还有一种难以描述的药草焦苦味。

苏晓先走到那台机器旁，蹲下身仔细观察。

机器的构造并不复杂：一只圆筒状的铁桶，高约到人腰部，桶身的一端装着一根摇柄，桶身上方有一个漏斗形的开口，下方侧壁则伸出一根铜管，管口通向墙壁，与墙壁中嵌着的另一段管路相连。

桶体的表面有一圈浅槽，槽中残留着深色的油渍，说明这台机器近期还在使用中。

苏晓握住摇柄，试着轻轻转动了一下。

摇柄旋转时带动桶内的一组叶片，发出轻微的刮擦声。

她松开摇柄，检查桶身上方的漏斗形开口和下方的铜管连接处。

在她的判断中，这台装置的作用可能是将某种矿石或粉末粗料通过漏斗投入桶中，经摇柄带动搅拌或粉碎后，再由铜管输送到下一环节。

从桶内叶片磨损的程度来看，这台机器运转的时间已不短。

她没有在这台机器上花费过多时间，转而查看那些堆放在墙根的木箱和布袋。

她打开一只离得最近的木箱，箱内整齐码放着一层用油纸包裹的物件，每件约一尺见方，扁平厚重。

她轻轻掀开一张油纸的一角，露出底下一块压制成型的灰白色砖状物。

砖状物的表面光滑，质地坚实，轻轻一折就会从侧边掉落粉末。

她指尖捻了捻那粉末，触感细腻，与塔克拉洼地水晶柱下的沉积粉末基本一致，只是颜色略深、颗粒更细。

苏晓将油纸重新包好，把木箱盖合回原位。

她又打开旁边的一只布袋，袋中装的是同一种灰白粉末，但颗粒更粗，颜色也深浅不一，似乎经过初步破碎但尚未完全提纯的原料。

这些发现让白驼堡的角色在她脑中更加清晰：这个藏在山谷盆地中的据点，承担的是对来自井下的深渊原料进行初步加工、压制定型和周转输送的职能。

她正想继续查看库房深处那堆用旧毛毡覆盖物时，门外传来脚步声——轻，但步幅和着地方式都与普通行走不同，更像是在快速而不慌乱地移动。

苏晓立刻松开手中的布袋，闪身到库房大门旁边的木箱堆后蹲下，将身体压到最低。

脚步声一直走到库房门口，停顿了一下。

随后门锁的方向传来一声轻响，像是有人在推门。

门板被推开数寸，一束昏黄的灯光从门缝中泄了进来，照在苏晓刚才站立的位置。

灯光停了几秒，又缓缓收回，门板被重新合上。

脚步声再次响起，朝着巷道另一端的方向渐渐远去。

苏晓屏住的呼吸缓慢地吐出。

她没有立即起身，又在木箱堆后蹲了很长一段时间，确认那脚步声去远后，才无声地站起来，准备离开库房。

她没有动库房中的任何东西，将拉开的门缝恢复到原来的角度，退回了巷道中。

她沿巷道边缘快步向围墙豁口方向移动。

经过马厩附近时，她注意到马厩门口的马灯被挑得更亮了一些，灯光中能看到一个人影坐在马厩外的石墩上，背靠墙，手里像是在摆弄什么东西。

苏晓没有放缓脚步，将身形隐入墙下的阴影中，不动声色地从那人视线不及的角度绕了过去。

翻上围墙豁口时，她最后回头看了一眼白驼堡深处。

中央石楼的二层窗户中，灯光仍然亮着，隐隐能看到有人影在窗内走动。

夜风从谷口吹来，将那面旗帜吹得猎猎作响，像是这座隐于山间的堡垒正在无声地呼吸。

苏晓翻身落回墙外，沿谷道外侧的坡地快步返回观察点。

阿木依然守在那里，看到她回来，将水囊递给了她。

她接过水囊，喝了一口，才低声说：“库房里面我已经看清了，是加工深渊原料的场所。

但白驼堡的核心不在库房，在那座石楼里。

明天夜里，我要进那座石楼去看看。”
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