随后他站起身，与另外几人交谈了几句，其中两人转身向土屋内走去，另两人沿着谷地南侧边缘方向向北面绕去。

那两个人的行进路线没有经过沟道主路，而是沿着浅山沟的侧壁边缘行走，方向指向白驼堡北侧的山根位置。

苏晓将望远镜放下来，转头看向阿木：“他们分头了。

两个人去白驼堡方向，两个人向北面山根方向走。

去向山根的那两个人，走的就是管道延伸的方向。”

阿木问：“我们跟哪个？”

苏晓说：“跟山根方向。

白驼堡方向的信息我们已经掌握得足够多，那边的变化翻不起大浪。

山根方向才是管道末端，也是我们一直没有打开的最后一段。

那两个人如果沿着管道检查过去，一定会经过或到达管道的下游终点。”

两人没有立刻行动，先目测了一下那两个人的行进速度和路线。

他们沿着浅山沟侧壁边缘向北移动，速度不快，每走出几十步就会停下蹲身，似乎在检查地面的某种标记。

苏晓判断他们是通过地面上的标记来确定管道在地下的大致走向，从而巡查沿途是否有异常。

她决定绕一个弧形，从侧面截到对方前方，而不是直接跟在他们身后。

那样容易踩到他们检查过的地面，留下新的痕迹。

她与阿木从坡脊后方滑下，沿着东北方向的荒滩边缘快速推进，绕到对方行进路线前方一处凸起的土坡后蹲下。

土坡的视野刚好能覆盖那两人的前进方向。

大约两刻钟后，那两人的身影从浅山沟侧壁边缘走出，转向北方一片干涸的砂石沟槽。

沟槽深约一人半，底部散布着大大小小的砾石。

他们沿着沟槽向里走了几十步后停下，蹲在沟槽底部一块扁平的灰岩旁边。

其中一人伸手在灰岩表面摸索了一会儿，握住一块边缘突出的部分向上用力拉了一下。

那块灰岩被移开后，露出一个约莫二尺见方、垂直向下的方形洞口。

苏晓的心跳微微加快。

她将望远镜稳稳地架在土坡边缘，盯着那个方形洞口。

那两人没有立即下去。

蹲在洞口旁的一人从布袍内取出一个细长的物件，伸入洞口晃了晃，像是试探洞内是否有空气流动。

另一人则向四周扫视了一圈，确认周围没有他人后，才侧身一脚踩入洞内，向下攀去。

第二个人在他下去后，也跟着没入方形洞口。

灰岩在两人消失后被从下方移回原位，洞口的轮廓重新隐没在沟槽底部的灰色砾石中。

苏晓缓缓呼出一口气，对阿木说：“找到了。”

阿木问：“能确认这就是管道末端的入口？”

苏晓说：“可能性极高。

这两个人从土屋出发，沿着管道走向一路向北搜索，到了这段沟槽后打开暗口进入。

如果只是巡线检查，他们不会深入地下这么远。

他们既然钻进去了，说明这个入口的下方连接着管道的枢纽或终点。”她把望远镜放下，揉了揉被棱角硌痛的手指，“我们现在不跟下去，入口位置已经记牢了。

等他们两个返回来，确认下方的情况后，我们再找机会进。”

两人在土坡后等待了约莫一个时辰。

天色逐渐变暗，沟槽底部开始沉入阴影。

那两块灰岩重新被移开，两道身影从方形洞口攀出，复原灰岩后沿原路快步返回。

他们的步速比来时要快，似乎已经完成了检查任务。
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