“方大人，”陆怀瑾身体微微前倾，目光平静地落在方县令脸上，“清河的事，以后，南溪会帮着照看。

商户的利润怎么分，县里的税怎么收，钱怎么花，账怎么记……这些琐事，就不劳方大人费心了。

你嘛，继续当你的县令，清清闲闲，有什么事，南溪给你兜着。”

他顿了顿，嘴角弯起一个没什么温度的弧度：“当然，只要方大人配合，该你的一文不会少。

清河以后会怎样，方大人不妨……拭目以待。

总比现在这样，被流寇撵得满山跑，要强，对吧？”

方县令嘴唇哆嗦着，看着那柄压在文书上的刀，又看看陆怀瑾那双平静无波的眼睛，最后那点挣扎的力气，像被针扎破的气球，噗地一声，全泄光了。

他肩膀垮塌下去，仿佛脊梁骨被人抽走了。

“下官……下官明白了。”声音嘶哑，带着认命的颓然，“一切……全凭陆大人做主。”

陆怀瑾脸上的笑容真切了些。

他起身，绕过书案，亲手将方县令搀扶起来，还替他拍了拍官袍上根本不存在的灰尘。

“方大人深明大义，本官佩服。”他语气温和，“放心，只要方大人好好的，清河县，自然也好好的。

咱们一起，把日子过红火。”

方县令勉强扯动嘴角，想笑，却只尝到满嘴的苦涩。

送走脚步虚浮、仿佛瞬间苍老了十岁的方县令，陆怀瑾转身，对内堂的方向招了招手。

云浅浅款步走出，月白的裙裾拂过地面，悄无声息。

她手里拿着一份刚拟好的单子，递过来：“夫君，第一批要从南溪调拨过来的种子、农具、基础药材清单。

另外，云家商行清河分号的扩展计划，也需要夫君过目。”

陆怀瑾接过，大致扫了一眼，点点头：“你安排就好。

走，去看看咱们的新地盘。”

没有仪仗，没有鸣锣。

陆怀瑾只带了云浅浅、小竹，和十余名换了便装、却依旧精悍的亲随，骑马出了南溪县城，沿着官道，朝着县境腹地行去。

眼前的景象，比奏报里那几句干巴巴的描述，要刺眼得多，也要……揪心得多。

官道坑洼不平，昨夜下过雨，积水泥泞，马蹄踩下去，噗嗤作响，溅起浑浊的水花。

路两旁，本该是田地的地方，大片荒芜，杂草长得比人还高，偶尔能看到几块瘦得可怜的庄稼地，稀稀拉拉的秧苗在风里抖着，一副没吃饱饭的蔫巴样。

路过的村庄，土墙斑驳，很多屋顶的茅草都烂了，露出黑黢黢的窟窿。

几乎看不到什么青壮，多是些老人和孩子，蜷缩在低矮的屋檐下，用麻木又带着惊惧的眼神，望着这一行衣着相对光鲜的陌生人。

空气里飘着一股挥之不去的霉味、尘土味，还有隐约的……粪水的味道。

没有鸡鸣狗吠，只有风吹过破窗的呜咽，和远处偶尔传来的、有气无力的咳嗽声。

云浅浅骑在一匹温顺的母马上，眉头越蹙越紧。

她看着一个瘦得脱了形、肚子却鼓得老大的孩子，怯生生地躲在一扇缺了半边的木板门后，脏兮兮的小手抠着门框，黑亮的眼睛里，空空的，没什么神采。

“夫君……”她轻轻唤了一声，声音有些发紧。

陆怀瑾勒住马，顺着她的目光看去，脸色没什么变化，只是眼神深了些。

云浅浅抿了抿唇，从随身携带的荷包里，取出一个沉甸甸的银锭子，足有十两，递向陆怀瑾：“夫君，先拿这些，去最近的镇上买些粮食分发下去吧。

总不能……看着他们饿死。”

银锭在晦暗的天光下，反射着冰冷的光。

陆怀瑾看着银子，又看看远处那些破败的村落，沉默了片刻。

他将云浅浅拿着银子的手，轻轻推了回去。

“浅浅，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“授人以鱼，不如授人以渔。

这银子，不能这么花。”
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