这话像是在给自己打气，又像是在自我安慰。

车队继续前行，又走了大半个时辰，终于看到了南溪县城的轮廓。

远远望去，县城比王富贵想象中要规整得多。

城墙虽然不高，但修葺一新，城门口挂着崭新的牌匾，写着“南溪县”三个大字，字迹苍劲有力。

城门口人来人往，有推着独轮车的农夫，有挑着担子的小贩，还有几个赶着牛车的商人，看起来颇为热闹。

王富贵的心稍微放下来一点。

看起来挺正常的嘛。

也许落雁坡那帮人，真的只是修路的民夫？

他这么想着，车队缓缓驶入城门。

守门的几个兵丁拦住了他们，盘问了几句，听说是阳山来的商队，要做木炭生意，便挥挥手放行了，还很热情地指了路：“东市那边专门有给外来商户的棚区，你们去那儿吧，位置好，人多。”

王富贵道了谢，带着车队往东市去。

一路上，他留心观察着城里的景象。

街道宽阔平整，两旁的店铺鳞次栉比，招牌擦得锃亮，看起来生意都不错。

路上的行人穿着也比他预想中要好，虽然还是粗布衣裳居多，但大多干净厚实，补丁很少。

最让他意外的是，几乎家家户户的屋顶上，都冒着炊烟。

不对，不是炊烟。

是炉烟。

淡淡的，带着一股子说不出的煤味儿，从屋顶的烟囱里袅袅升起。

“奇怪……”王富贵喃喃道，“这才开春，家家户户都生炉子？”

旁边的家丁也纳闷：“老爷，他们烧什么呢？

不是柴火，也不是木炭……“

王富贵没说话，只是盯着那些烟囱，心里隐隐有种不好的预感。

车队到了东市，果然有个棚区，搭着一排排简易的棚子，供外来商户停放货物、临时歇脚。

王富贵挑了个靠前的位置，让人把车停好，又吩咐几个家丁去城里转转，打听打听情况。

半个时辰后，家丁们回来了，一个个脸色古怪。

“老爷……”领头的家丁咽了口唾沫，声音发虚，“小的、小的打听了，这南溪县的人，现在……现在不烧柴，也不烧炭了。”

“那他们烧什么？”

“烧……烧一种叫‘蜂窝煤’的东西。”

家丁从怀里掏出一个黑乎乎的、圆饼状的玩意儿，上面布满了规则的小孔，像一块加厚的蜂窝。

“就是这个。”他把那东西递给王富贵，“五文钱一块，能烧两个时辰，比木炭便宜得多，还耐烧。

南溪县的老百姓，现在都用这个。

“

王富贵接过那块蜂窝煤，翻来覆去地看，脸色越来越难看。

五文钱一块？

他的木炭，最低也要二十文一斤！

这他妈怎么竞争？

“还有……”家丁犹豫了一下，还是硬着头皮说道，“小的问了好几家店铺，一听说咱们是卖木炭的，都摇头，说用不着，家里的蜂窝煤够烧了。

还有几个……还有几个笑咱们，说大老远跑来卖木炭，脑子是不是有病……“

王富贵的脸，彻底黑了。

他攥着那块蜂窝煤，指节咯咯作响。
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