碗筷碰撞声、喝汤声、说笑声混成一片。

陆怀瑾端着碗，蹲在高台边上，跟翠婶一家坐在一处。

翠婶的男人赵老憨搓着手，紧张得不知道该把腿往哪儿放。

“赵叔，吃鱼。”陆怀瑾夹了一块鱼肚肉，放到赵老憨碗里，“今天丰收，您是头功。”

赵老憨嘴张了半天，憋出一句：“大……大人，俺不会说话，俺就知道……跟着您干，有饭吃。”

翠婶在旁边用手肘怼他：“瞧你那点出息。”

她转过头，眼眶又红了，声音却稳稳当当的：“大人，俺翠婶以前就是个庄稼婆子，吃不饱穿不暖，年年欠债，日子过得连狗都不如。”

她停了停，吸了吸鼻子。

“是大人您来了，带着俺们开地，教俺们种新庄稼，给俺们农具，给俺们种子。

俺家今年的粮食，够吃三年。

三年啊大人，俺活了四十多年，从没打过这么多粮食。

“

她抬起袖子擦了把脸，声音越来越大：“俺翠婶没什么本事，就认一个理——谁对俺好，俺就豁出命报答他。

大人您说东，俺绝不往西！

“

话音刚落，旁边几个村民也跟着嚷起来。

“对！

俺也是！”

“大人就是俺们的再生父母！”

“俺王老三以前穷得叮当响，现在家里粮满仓，这都是托大人的福！”

七嘴八舌的声音越来越响，最后汇成一片嗡嗡的声浪。

陆怀瑾站起身，抬手往下压了压，广场渐渐安静下来。

火光映在他脸上，光影明灭。

他没有慷慨陈词，也没有豪言壮语，只是说了一句：“大家吃饱了，我有件事，想跟大伙儿商量。”

商量。

这个词从一个县令嘴里说出来，新鲜。

百姓们放下碗筷，竖起耳朵。

陆怀瑾的目光缓缓扫过广场，扫过那些或年轻或苍老、或黝黑或蜡黄的脸，最后停在远处黑沉沉的山脊线上。

“今天丰收，大家高兴。”他的声音不大，却像一根针，扎进了寂静里，“可有人不高兴。”

人群里泛起一阵骚动。

“隔壁县猛虎山的那帮畜生，”陆怀瑾的声音冷下来，“盯上咱们了。”

安静。

死一般的安静。

有人手里的碗“哐当”掉在地上，汤汁溅了一裤腿，也没顾上擦。

猛虎山。

这三个字在南溪县百姓心里，是比阎王爷还可怕的存在。

那伙山匪盘踞在北面的深山老林里，少说也有五千号人，个个凶悍嗜血，杀人不眨眼。

过去几十年，每隔几个月就下山劫掠一次，抢粮食，抢牲口，抢女人。

县衙？

县衙那几个老弱病残的衙役，连寨门都摸不到，就被吓回去了。
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