满脑子都是钱、税、治安开销！

落凤谷那一仗，怕不是瞎猫碰上死耗子，或者干脆是地方民团捡了个便宜。

什么火器犀利，训练有素，大概率是下面人为了邀功，吹嘘出来的。

他转身，脚步都轻快了不少。

回到客栈，关好门窗，就着油灯，他将几天来的观察细细写在一张薄如蝉翼的特制纸条上。

字斟句酌，核心意思就几点：南溪富庶，商业繁盛，陆怀瑾长于商贾之道，精于聚敛，热衷民生建设，尤其重商。

所谓民兵，组织度尚可，但装备普通，训练松散，更像商团护卫，无正规军之肃杀气，更未见传闻中之犀利火器。

陆怀瑾本人言谈间，只关心财税治安，对军务毫无涉猎，亦无异常举动。

结论：南溪可视为重要税源地，陆怀瑾乃能吏而非枭雄，暂无谋逆之象，或可安抚利用，不足为大患。

他小心地将纸条卷紧，塞进一支中空的特制笔杆，又将笔杆插回寻常的行囊夹层。

只待子时，用约定的法子将消息送出。

做完这一切，他长舒一口气，甚至觉得有些可笑，自己如此小心，竟是来看一个县令怎么当掌柜的。

就在他吹熄油灯，准备和衣躺下歇息，等待子时窗口的时刻——

县衙方向，骤然被一阵急促得几乎要撕裂夜幕的马蹄声和嘶喊声打破！

“大人！

大人！

紧急军情！”

斥候小七的声音，带着长途奔袭后的沙哑和惊惶，像一把烧红的刀子，劈开了南溪县城夜晚的宁静。

他几乎是从马背上滚落下来，连滚带爬地冲向县衙大堂，手里死死攥着一支沾满尘土和暗红色污渍的竹管，那是边境村庄用来传递最紧急消息的鸡毛信！

值夜的衙役想拦，被小七眼中那骇人的血丝和气势吓得缩回了手。

小七直冲到刚刚被惊动、快步走出的陆怀瑾面前，“噗通”一声跪倒，双手高举竹管，声音因为极度的恐惧和急切而变调：

“大人！

北面……北面蛮族破关了！

血……血流成河！”
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