后面跟着一辆青幔马车，再后面是两辆载着箱笼的驮车，最后又是八名骑兵断后。

马车在仪仗队前停下。

车帘掀开，先下来的是个四十余岁的文官，穿着六品服色，面皮白净，留着三缕短须，眼睛不大，却总像在眯着笑——这是户部郎中钱谦，钦差副使。

他下来后，没急着跟陆怀瑾打招呼，而是转身，恭敬地对马车里伸出手。

一只手搭了上来。

那手保养得极好，手指修长，骨节分明，但肤色是一种不健康的苍白，像是常年不见日光。

手腕处露出一截官袍袖口，深紫色，绣着银色獬豸纹——御史中丞，正四品。

郑南星下车了。

他约莫五十出头，身材清瘦，背脊挺得笔直，像一杆标枪。

面容冷峻，法令纹深得能夹住铜钱，一双眼睛半开半阖，看人时没什么温度，目光扫过那些仪仗锣鼓，连停顿都欠奉。

他径直走向陆怀瑾，步子不快，但每一步都踏得极稳，官靴落在洒了清水的水泥路上。

陆怀瑾躬身行礼：“南溪县令陆怀瑾，恭迎钦差大人。”

郑南星在他面前三步外站定，没让他免礼，也没开口说话。

那沉默像一块冰，沉甸甸地压下来，连旁边敲锣的差役都屏住了呼吸。

足足过了十几息，郑南星才从喉咙里挤出一个字，声音干涩沙哑，像砂纸磨过木头：

“驿。”

只一个字。

陆怀瑾直起身，面色不变：“驿馆已按规制备好，下官引路。”

郑南星没应，转身对钱谦微微颔首。

钱谦立刻上前，脸上堆起笑，对陆怀瑾拱手：“陆大人辛苦。

钦差大人路途劳顿，就不多寒暄了。

这仪仗……“他瞥了眼那有气无力的锣鼓队，笑容意味深长，”就免了吧，引路即可。

“

一行人掉头往县城去。

陆怀瑾走在前面，能感觉到背后那道目光，像针一样扎着他的后脊。

郑南星自始至终没多看一眼道路两旁那些新建的砖房、忙碌的工坊、或者远处田里那些明显更茁壮的庄稼。

他的眼睛，只盯着前方，或者说，只盯着陆怀瑾的背影。

到了驿馆，更是一番光景。

这驿馆是新建的，青砖黛瓦，院落齐整，里头陈设也按陆怀瑾的吩咐，只保证干净规制，绝不奢华。

但郑南星看都没看，只对随行的禁军卫队长——一个叫赵无忌的冷面汉子——点了下头。

赵无忌立刻带人接管了驿馆内外所有出入口，两名禁军守住了郑南星下榻的主院门，另外几人开始像篦子一样，将整个驿馆前后左右查了个遍，连柴房水井都没放过。

县丞郭嘉凑到钱谦身边，想按例呈上招待章程和膳食单子。

钱谦接过，随意翻了翻，然后用那卷纸轻轻敲了敲掌心，侧过头，对郭嘉挤出一个更“亲切”的笑容：“郭县丞啊，钦差大人不喜铺张，这是好事。

不过呢，千里迢迢，车马劳顿，这身子骨难免疲乏。

咱们当差的，总得体恤上峰不是？

“

他声音压得更低，气息喷在郭嘉耳畔：“这南溪地界，听说有些土产？

比如……那种晒干了的野山菌，熬汤最是滋补？

或者……新打的首饰式样，巧匠心思，给夫人小姐带些回去，也是地方上的一片心意嘛。

“
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