马钧下意识看了陆怀瑾一眼，随即答道：“是……是小人与县衙几位匠人一同研制，陆大人提了些思路，小人等负责实现。”

郑南星放下弩，转过身，目光如刀，直直刺向马钧。

“马钧。”他开口，声音忽然拔高了几分，带着一种压迫性的冷冽，“本官问你，你现居何职？”

马钧愣了一下：“回大人，小人现任军器监事，负责南溪县军器监一切造作事宜。”

“官身几何？”

“……”马钧张了张嘴，脸色微变，“小人……并无官身，乃是……乃是县衙聘用之匠户。”

校场上的空气像是被一只无形的手攥紧了。

郑南星的嘴角微微勾起一个弧度，那弧度里没有半分笑意，只有猎手发现猎物破绽时的冷酷。

“并无官身？”他重复了一遍，语气像在品味什么，“一个无官无职的匠户，却统领一县军器监，掌管刀兵造作、甲胄锻造……”

他顿了顿，目光扫过那张连珠弩，声音陡然一厉：

“这南溪县的军器监，究竟是朝廷的，还是你陆怀瑾私设的？”

这话像一记闷锤，砸得马钧脸色发白。

他张嘴想辩解，可“私设军器监”这顶帽子太大了，大到他一时竟不知如何接话，只能僵在原地，额上的汗珠冒得更密了。

陆怀瑾适时上前一步。

他的步伐不快，却稳，靴底踩在夯实的黄土上，发出轻微的“沙沙”声。

“大人容禀。”他拱手，语气恭谨却不卑微，“马监事确无官身，此乃下官依规聘用。”

“依规？”郑南星冷笑，“依的哪条规？”

陆怀瑾不慌不忙地从袖中取出一份文书，双手呈上：“此为青州府衙出具的正式批文，请大人过目。”

郑南星接过文书，展开。

文书用的是标准的州府公笺，抬头盖着青州刺史府的大印，朱红鲜亮，印文清晰可辨。

内容不长，大意是：鉴于南溪县地处三省交界，匪患猖獗，地方不靖，特准该县令因地制宜，于军器监聘用有能之士专司军备造作，以保境安民，一应事宜由县令全权处置，州府不予干涉。

落款处，是王德安的亲笔签名和另一枚刺史官印。

郑南星的目光在那签名和印鉴上停留了很久。

久到马钧几乎以为他要撕毁文书，久到旁边的钱谦都微微往前凑了凑，想看看那文书上到底写了什么。

终于，郑南星将文书折好，递还给陆怀瑾。

他没说“合规”，也没说“不合规”，只是淡淡道：“王刺史倒是疼你。”

这话里的意味，陆怀瑾听得分明，却只当没听出弦外之音，拱手道：“刺史大人体恤下情，下官感激不尽。”

郑南星没再纠缠这个问题。

他转身走回木案前，重新拿起那张连珠弩，掂了掂，忽然开口：

“此弩形制，与工部所定弩制大相径庭。”

他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的权威感：“《大夏工部营造法式》载明，军中弩弓，长三尺二寸，弩臂弯度、弦距、箭槽皆有定数。

此弩……“

他将弩翻转，指着那排凹槽和下方的机括，眉头拧得更紧：“箭槽多出六处，又增设这等机括，全然不合祖制。

陆大人，你南溪军器监造的这些玩意儿，究竟是按规矩办事，还是自行其是？

“

“有违祖制”四个字一出，空气再次凝固。

马钧的脸已经白得没血色了。

陆怀瑾却依旧面色如常。

他上前一步，从马钧手中接过连珠弩，动作熟练地从腰间箭囊里抽出一排弩箭，“咔嗒”一声装入箭槽。

那声音清脆利落，像某种精密机械咬合的脆响。

“大人，”他开口，语气平和，“下官斗胆，请大人移步校场，容下官演示一二。”

郑南星没有立刻答应，只是盯着他。

陆怀瑾迎着那目光，不躲不避。
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