老人的声音陡然拔高，带着压抑的怒气：“王大人！

您说陆大人强占族产？

那条水渠流经的，可不止我刘家的地！

沿河七乡八村，谁家没受惠？

您说逼迫百姓以工代赈？

那些领了工钱、家里婆娘娃儿能吃上干饭的汉子，哪一个不是心甘情愿，感恩戴德？

您说他中饱私囊？

青州库房账目，钦差您不是查过了吗？

可有一文钱说不清去向？”

王晨脸色铁青，想反驳，却被刘老爷子接下来的话堵了回去。

“爵位？

官职？”刘老爷子冷笑，指着祠堂里密密麻麻的牌位，“我刘家列祖列宗，靠的是耕读传家，不是卖族求荣！

用子孙的饭碗，去换朝廷的虚衔？

我刘老头还没老糊涂到那份上！”

他一步逼近，昏花的老眼里精光四射：“王大人，你们这些京城里的大人物，整天就知道党同伐异，争权夺利！

你们可知道，青州百姓这半年是怎么过来的？

你们可曾低头，看过这地里长的是苗，还是草？

陆大人好不好，我们这些土里刨食的人，心里有杆秤！

用不着您来告诉我们！”

话音未落，祠堂外突然传来一阵由远及近的、沉闷的声响。

不是马蹄，更像是许多双脚重重踏在地面上的震动，伴随着鼎沸的人声，如同潮水般涌来。

王晨心头一紧，快步冲到祠堂门口。

只见祠堂外那片原本空旷的晒谷场上，此刻黑压压全是人！

举着火把、提着灯笼，男女老少都有，将祠堂大门围得水泄不通。

人群最前方，是几个须发皆白的老者，手中郑重地捧着几柄色彩斑斓、绣着“爱民如子”、“功在千秋”字样的万民伞。

他们身旁，站着面色冷峻、手按刀柄的石敢当，以及一脸焦急又努力维持秩序的赵村长。

“王钦差！

陆大人是好官！”

“不许你们诬陷陆大人！”

“水渠是陆大人带我们挖的，工钱一个子儿没少！”

“谁要动陆大人，先问过我们青州百姓！”

喊声起初零落，很快汇成巨大的声浪，在祠堂上空回荡。

火把的光映照着一张张或愤怒、或激动、或黝黑朴实的脸。

他们或许不懂什么朝堂争斗，但他们知道，是谁让他们今年有望吃上饱饭，是谁在疫病时没抛弃他们。

王晨彻底愣住了。

他万万没想到，陆怀瑾的民望，竟高到了如此地步。

这些百姓，不是被组织的，他们是自己来的，自发地来保护他们的“陆大人”！

刘老爷子走到他身边，声音不高，却字字清晰：“王大人，您现在，还想要刘氏联名的‘心声’吗？”

王晨嘴唇翕动，却发不出声音。

他看到了人群外围，那些虽未上前、却沉默站立的其他宗族子弟的眼神——警惕，疏离，甚至带着敌意。
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