“王公，张老，赵叔……诸位远道而来，怀瑾有失远迎，恕罪恕罪。”他拱手，语气诚恳。

王嵩等人连忙还礼，脸上的紧绷稍稍松了些。

看来这镇北侯，还是怕了。

宴席很快开始。

丝竹管弦之声悠悠响起，舞姬水袖翩跹。

陆怀瑾坐在主位，谈笑风生，对豪族们提出的要求——停止散财募兵、整顿商行、由几家共同“协理”钱粮——他全都点头，甚至主动补充：“王公所言极是，怀瑾年轻，考虑不周。

募兵之事确该从长计议。

云家商行……浅浅一个妇道人家，打理这么大摊子也辛苦，是该请诸位叔伯多帮衬。”

他举杯，杯中酒液清亮：“此前种种，是怀瑾操切了。

这杯酒，向诸位赔罪。”

王嵩眼中精光一闪，和左右交换了个“成了”的眼神，脸上堆起笑：“侯爷言重了！

我等也是为北疆计，为侯爷分忧啊！”他仰头，将酒一饮而尽。

酒过三巡，菜过五味。

气氛越来越热络。

几杯黄汤下肚，王嵩等人彻底放下了伪装。

他们开始高谈阔论，声音越来越大，言语间对陆怀瑾的轻蔑几乎不加掩饰。

“……要我说，这打仗，终究靠的是钱粮辎重！

募那么多泥腿子有什么用？

乌合之众！”王嵩拍着桌子，醉眼朦胧地指着同席的几个族老，“老张，你们幽州的铁矿，以后官价上调两成，不过分吧？

老赵，云州的盐引，咱们几家分了，你占三成，如何？”

幽州张家的族老捻着胡须，眯眼笑：“王公安排，自然妥当。

只是……军饷这块？”

“军饷？”王嵩嗤笑一声，声音压低了些，却足够让主位的陆怀瑾听见，“等钱粮到了我们手里，发多发少，还不是我们说了算？

侯爷年轻，要面子，咱们给他面子，让他继续当他的侯爷。

这北疆的里子，得咱们几家一起撑着。”

他晃着酒杯，看向陆怀瑾，带着施舍般的口吻：“侯爷，你说是不是这个理？”

陆怀瑾脸上依旧挂着笑，指尖摩挲着光滑的酒杯边缘，一圈，又一圈。

他没说话。

旁边云州赵家的家主也喝高了，大着舌头附和：“就是！

咱们几家手里有的是存粮，有的是银子！

侯爷何必舍近求远，去招那些穷鬼流民？

咱们出钱出粮，帮侯爷养兵，这不比什么都强？”

“对！

对！”

“此言甚是！”

满堂附和之声，得意而猖狂。

陆怀瑾终于放下酒杯。

杯底碰到桌面，发出轻轻一声“嗒”。

声音不大，却奇异地让所有嘈杂都静了一瞬。

王嵩察觉到一点异样，醉意醒了三分，他看向陆怀瑾，努力想看清那张年轻脸庞上的表情。

陆怀瑾还在笑。
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