纪将军既如此谨慎，不如去替本王，好好巡查巡查后山粮仓，确保我大军米粮无虞。

这前关防务，就不劳你费心了。”

这几乎是明晃晃的贬斥了。

纪崇琰脸色一白，嘴唇动了动，终究没再争辩，只是抱拳，声音干涩：“末将……遵命。”

他转身离开关楼，脚步有些沉重。

身后，袁耀和众将的哄笑声、劝酒声再次响起，隐约传来“迂腐”、“胆小”的议论。

关楼的温暖喧闹，与他再无关系。

纪崇琰走在关墙上，寒风一吹，酒意上涌的燥热散去，只剩心底一片冰凉。

他回头望了一眼灯火通明、笙歌隐隐的关楼，又望了望关外连绵的北疆军营，那股不祥的预感，像毒蛇一样缠紧了他的心。

他终究只是叹了口气，加快脚步，走向通往后山的阶梯。

王爷的命令，他不敢不从。

他只盼，自己的担心是多余的。

虎牢关正门热闹，后山“鬼见愁”，却是死一般的寂静，只有风声呜咽。

林冲趴在一块突出的岩石后面，身上裹着和山石几乎融为一体的灰布斗篷，只露出一双眼睛，死死盯着下方。

月光惨淡，勉强能看清下方那近乎垂直的峭壁。

队伍已经在这绝壁上，挣扎了两夜一天。

带来的三千精锐，此刻还能跟上、隐伏于此的，只剩两千出头。

不是死了，是掉了队。

有人力竭，有人失足，更多是在攀爬过程中受伤，无法继续前进。

为了绝对隐秘，他们不能发出任何求救或联络的声响，只能靠着预先约定的标记和火光，让后续的人知道该往哪里去，或者……该放弃。

就在半个时辰前，就在林冲眼皮子底下，一个年轻的士兵，因为手上用来抠住岩缝的“飞虎爪”绳索被尖石磨断，整个人只来得及发出一声短促的闷哼，就消失在下方黑沉沉的深渊里。

那声闷哼被呼啸的山风瞬间撕碎，仿佛从未响起。

林冲的拳头，指甲深深掐进了掌心，掐得生疼。

但他不能回头，甚至不能流露出太多情绪。

身后的弟兄，都看着他。

“将军，”身旁一个脸上涂满黑灰、只露出一口白牙的汉子低声道，他是副将花荣，“前面探路的弟兄传回消息，过了这段最险的‘阎王鼻子’，下去就是一处背风的山坳，能直通关后一处林子。

林子边上，有条小道，是守军往武库运送零散物料的。

路口只有一个哨卡，两个时辰换一次岗。”

林冲点点头，眼睛在黑暗中闪着狼一样的光。

他抬起手臂，做了几个简短的手势。

身后的队伍，像一条沉默的灰色长蛇，开始无声地移动，继续在那绝命的峭壁上，抠出一条生路。

手掌早就磨烂了，火药包和短刃的重量勒得肩膀几乎断裂，岩石冰冷刺骨，寒气透过衣服直往骨头缝里钻。

但没有人吭声，没有人停留。

每一个人都紧闭着嘴，把所有的力气和意志，都用在控制身体，向上，或者向前。

又过了仿佛一个时辰那么长。

终于，脚踩到了实地，虽然仍是布满碎石和枯叶的斜坡。

林冲第一个滑下最后几丈，落地时膝盖一软，差点跪倒。

他用手撑住冰冷的地面，剧烈喘息了几口，立刻抬眼观察。

这是一处狭长的山谷，三面环山，一面临崖，出口处树木茂密。

很隐蔽。

花荣紧随其后落地，几乎没发出声音。

他向林冲比划了一下，指向山谷出口方向。

林冲会意。

两人如同两只豹子，悄无声息地潜行至出口的树丛后。

拨开枯枝，眼前景象让林冲瞳孔微缩。

月光下，一条蜿蜒的土路通向远处。

那里，隐约可见虎牢关巍峨的侧影，比正面看去更显庞大沉重。

关墙上火把星星点点，巡逻的士兵身影偶尔闪过。
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