“您以为您是诏狱里最大的那条鱼？”刘狱卒伸出一根手指，往走廊深处指了指。

“昨天夜里又进来一位。

比您的品阶高得多——高得没边了。”

海瑞坐直了身子。

“谁？”

刘狱卒凑近了铁栏杆，声音压到嗓子眼里。

“赵宁。

内阁次辅。

赵阁老。”

海瑞的身体僵住了。

不是慢慢僵的，是一瞬间——从肩膀到脊背到双手，整个人定在稻草堆上，连呼吸都断了一拍。

刘狱卒以为他没听清，又重复了一遍。

“赵宁赵云甫。

嘉靖朝最年轻的阁老。

前天夜里从御前被锦衣卫直接押过来的。

这事现在满京城都传遍了。”

海瑞的嘴唇翕动了两下，没发出声音。

“怎……怎么会？”

他的声音终于挤出来了，哑得厉害，每个字都是从喉咙深处硬拽出来的。

“赵宁因什么下狱？”

刘狱卒看了他一眼。

那一眼里带着一种奇怪的东西——不是同情，不是幸灾乐祸，更接近于一种看热闹之余的些许不忍。

“因您啊，海大人。”

海瑞的手在膝盖上抖了。

“因我？”

“东厂和镇抚司的人查出来了——您上疏之前，赵阁老派了人去浙江，照顾您的家眷。

送了粮食，送了布匹，还安排了人手看护。”刘狱卒搓了搓手指头，“您说巧不巧，偏偏赶在您上疏的节骨眼上。

越查越深，陈公公亲自定的调子——说这是事先串通。”

海瑞的身子晃了一下。

他的手从膝盖上滑下来，撑在身侧的稻草上，指头陷进干草里，关节一根一根地绷起来。

串通。

这两个字钉在他脑子里，把那道他以为早已想清楚了的疏，重新撕开了一道口子。

他上疏之前想过无数种后果。

廷杖。

下狱。

斩首。

弃市。

全想过。

全不怕。

他买了棺材，写了遗书，把后事安排得清清楚楚。
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