海瑞把匣子盖上，夹在腋下，往家走。

走了两条街，经过一家肉铺。

他停住了。

铺子里挂着半扇羊，刚宰的，肉色鲜红，油脂白净。

掌柜正在案板上剁骨头，刀起刀落，咚咚作响。

海瑞站在铺子门口看了一会儿。

掌柜抬头，认出了他。

整条秦淮河两岸没有不认识海瑞的——那身洗得发白的旧棉袍，那张瘦长脸，走到哪儿都是活招牌。

“海大人？”掌柜的刀停了。

“切两斤后腿肉。”

掌柜愣住了。

刀悬在半空，足足三息没落下来。

“您……两斤？”

“两斤。”海瑞从袖子里摸出一小串铜钱，数了数，搁在案板边上。

“够不够？”

掌柜回过神来，连忙摆手。

“够够够，海大人您这是——”

他把话咽回去了。

不该问的别问。

海大人买肉，跟太阳从西边出来差不多，但人家掏钱了，你卖就是。

掌柜手脚麻利地切了两斤羊腿肉，拿荷叶包好，麻绳一扎，递过去。

海瑞接过肉，夹着木匣，拎着羊肉，沿街往南走。

身后，掌柜探出半个身子，目送那个瘦长的背影拐进巷子。

旁边卖炊饼的老汉凑过来，压着嗓子问了一句。

“海大人买肉了？”

“两斤羊腿。”

“乖乖。”老汉咂了咂嘴。

“这又不是过年。

海大人家里是不是有什么大喜事？”

掌柜摇摇头，拿起刀继续剁骨头。

“谁知道呢。”

海瑞的住处在城南一条窄巷子里，三间瓦房，院墙矮得站在外面能看见里头晾的衣裳。

他推门进去的时候，老母亲正坐在院子里的矮凳上择菜，妻子在灶房里烧水，小女儿蹲在墙根下逗一只野猫。

“娘。”

海母抬头，先看见了儿子，再看见了他手里的东西。

荷叶包。

那形状，那油渍——是肉。

老太太的手停在菜叶子上，眼睛眯起来。

“买肉了？”

“羊腿。
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