“赵宁这个人……你觉得如何？”

这句话一出口，整个乾清宫的空气都紧了一层。

李贵妃没有立刻回答。

她垂着眼，手指在功课本子的封面上慢慢划了一下。

“赵宁是先帝选的人。

先帝的眼光，臣妾信得过。”

隆庆帝没吭声。

“只是……”李贵妃顿了顿，慢慢斟酌着词句。

“只是什么？”

“只是能干的人，身边总该有个能说得上话的人掣着。

不然底下的人只看见他一个，时间久了，连陛下的旨意都当成赵宁的意思。

这不是赵宁的错。

是没人分他的担子。”

这一句扎进去了。

隆庆帝的手指在炕桌上敲了两下。

李贵妃继续说，不高不低，不急不缓。

“臣妾听说，徐阁老年纪大了，身子骨也不如从前。

内阁里赵贞吉和袁炜都是做事的人，可论分量……跟赵宁比，差了些。”

隆庆帝没打断她。

“先帝在的时候，内阁里有严嵩有徐阶，互相牵着，谁也不敢太过。

如今阁里没有这样一个人。

赵宁再忠心，外头的人看着，总会嚼舌头。

弹章多了，伤的不是赵宁，是陛下的体面。”

她停了停，把功课本子放回炕桌上。

“臣妾倒是想起一个人，不知道当不当讲。”

隆庆帝的身子往前倾了半寸。

“谁？”

“高拱高阁老。”

这个名字落进殿里。

隆庆帝的脸上头一次有了松动的痕迹。

高拱。

他的老师。

裕王府八年，高拱陪他熬过最难的日子。

嘉靖猜忌他的时候，满朝文武躲着他走，只有高拱还在裕王府进出。

“高阁老的脾性，陛下是知道的。”

李贵妃的话头轻下来。

“他这个人倔是倔了些，可正因为倔，才压得住场面。

有他在阁里，赵宁行事自然会收着些。

赵宁收了，外头弹章也就少了。

弹章少了，陛下就不用为这些事烦心。”

每一句话都在替隆庆帝打算。

每一句话都没有提“保赵宁”三个字。

隆庆帝靠回软枕上，盯着帐顶。

高拱回京。

这个念头不是李贵妃种下的——他自己想过。

高拱前年被弹劾去职，走的时候他心里不舍。

高拱要是在京，南直隶的事轮得到赵宁一个人做主？
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