屋里静了一阵。

窗外裕王府花园里的蝉叫得正凶，一声紧接一声，聒噪得人心烦。

半晌。

“再等几日。”

高拱的眉头拧起来。

“等什么？”

徐阶从扶手上抬起手，拿起桌上的茶盏，揭开盖子，轻轻吹了一下。

茶烟散开。

他没喝。

“等局势再明朗些。”

高拱的脾气上来了。

他往前跨了半步，但话还没出口，一个名字就卡在了嗓子眼。

赵宁。

高拱没说出这个名字。

但屋里四个人，每一个都在同一瞬间想到了同一个人。

二十九岁的阁老。

入阁还不到两个月。

工部右侍郎出身，浙江修河堤，三百万两白银经手一文不贪，改稻为桑的烂摊子被严世藩扔过去，他接了，活了，又在东南抗倭立下功绩，回了京。

然后皇上先是让他挑起兵部左侍郎的担子，又把他直接拔进了内阁。

高拱想到的是另一件事。

张居正。

裕王的讲官，翰林院庶吉士出身，他和徐阶一手带出来的人。

三年前还在这间书房里坐过，谈倒严的路数，谈朝局的走势，谈得比谁都透。

现在这个人——明确地，公开地，站到了赵宁那一边。

不是暗中来往。

是当着六部衙门的面，在几次关键的廷议上，替赵宁说话、挡火、铺路。

高拱第一次听到这个消息的时候，手里的茶杯差点摔了。

他没法理解。

张居正是他们的人。

二十年了，从翰林院到裕王府，一步一步走过来的，怎么就——

但高拱也不蠢。

他事后想了三天，想明白了一件事：张居正不是被拉走的，是自己走的。

一个三十来岁的人，在翰林院里坐了十年冷板凳，看着严党吃得脑满肠肥，看着他们这边隐忍了一年又一年——他等不了了。

赵宁出现了。

二十九岁入阁，皇上亲手拔出来的刀。

这把刀比他们所有人磨了二十年的那把都快。

张居正看到了一条更短的路。

这个判断让高拱后背发凉，不是因为愤怒——是因为他发现，如果自己是张居正，他可能也会这么选。

“徐阁老。”高拱站在屋子中间，声调沉下来了。

“你说的局势——是不是指赵宁。”
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