名为祝寿，实为结盟。

沐家已经收到帖子，沐昌祚决定派次子沐昭赴宴，假意答应杨烈的联合提议，实际上为朝廷稳住局面。

信中请朝廷速派兵马，待杨烈起事，沐家将从内部配合，给予致命一击。

信的最后，用了几个字，颇有深意：

——沐家为赵阁老效忠。

赵宁把信放下，靠在椅背上，目光落在窗外。

窗纸映着冬天灰白的光，院子里传来赵承安和赵平虏追着闹的笑声，中间夹着赵安凝的一声“弟弟你别跑！”

沐昌祚。

赵宁在脑子里过了一遍这个人。

黔国公，世镇云南，老牌勋贵，根基深得像树根扎进了石头里。

朝廷对西南的控制力，有三成要落在沐家头上。

这些年赵宁推一条鞭法、整军务、开海贸，动的都是中枢和沿海的盘子，西南这块一直没碰。

不是不想碰，是时候没到。

杨烈灭水西、吞思南、盘踞播州，这些消息锦衣卫的密报里都有，赵宁一直盯着。

他在等，等杨烈自己跳出来。

一个没反的土司，朝廷不好下手，名不正言不顺。

可一旦他反了，那就是另一回事了。

沐昌祚看得明白。

赵宁重新拿起信，把几个关键信息在脑子里串了一遍。

七天后寿宴，杨烈拉拢各路土司，沐家假意归附，请求朝廷出兵。

时间线卡得很紧。

从云南到京师，急递最快也要十天。

这封信到他手上，寿宴多半已经开了，甚至已经结束了。

沐昌祚不可能不知道这一点，他写这封信不是等朝廷批准他的计划，而是告诉朝廷一个既成事实——沐家已经动了。

这份投名状交得干脆。

赵宁嘴角动了一下。

沐昌祚这个人，稳，但不迟钝。

他选择在这个时候把牌摊出来，既是表忠心，也是给自己买保险。

假意答应杨烈的事如果将来被翻出来，这封信就是他最好的挡箭牌。

可这封信同时也是一把枷锁。

递到京城的那一刻起，沐家就没有退路了。

反不了了，反的代价比杨烈那边大十倍。

赵宁把信折好，收进袖中。

“赵福。”

门外赵福应声推门进来。

“备笔墨。”

赵宁说，“另外，派人去张阁老府上传话，让他明天辰时到内阁来，我有事跟他商议。

再派人去国防部知会一声，让兵部把西南各卫所的兵员册子调出来，明天一并送到内阁。”

赵福一一记下，没问缘由：“老爷，今儿过节，张大人那边——”

“去。”

赵宁已经摊开纸，提笔蘸墨。

赵福不再多说，转身出去安排。

赵宁落笔，给沐昌祚写回信。

措辞不多，大意三条：

第一，朝廷知悉沐家的忠心，嘉许沐家的部署。
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