“不用。”赵宁摆了摆手。

李若清出了暖阁的门，廊下的风灌进来，暖阁里的炭火跳了一下。

赵宁独自坐了片刻，伸手把那碗茶端起来，一口喝干了。

脚步声从廊下急促地传来。

赵福的身影出现在门口，五十多岁的老管家跑得脸都红了，额头上冒着细汗，手里捏着一封急递，火漆封口，驿站的泥印子还没干。

赵宁看见他这副模样，搁茶碗的手顿了一下。

赵福在门槛外头站住了，喘了两口气，把急递双手递进来：“老爷，工部转来的急递，通政司刚送到。”

赵宁接过来，撕开火漆，展开信纸。

信不长，三百来字，是工业部驻怀庆府的矿监写的，字迹潦草，有几处墨点子糊成一团，写的人手大概在抖。

内容很简单：怀庆府铁矿巷道坍塌，死二十六人，伤四十余人。

同日，大同鸦儿峪煤矿山体滑坡，四十余人被埋。

通州石灰矿巷道垮塌，伤亡尚在清点。

赵宁把信纸翻过来，背面还有一行小字，是通政司的批注——三起矿难发生时辰相近，疑有关联。

他把信纸放在矮几上，手指按住信纸的边角，没有说话。

暖阁里安静得只剩炭火偶尔爆开一粒火星的细响。

三座矿，三个不同的地方，同一天，同一个时辰前后。

赵宁的目光落在信纸上“怀庆府”三个字上头，脑子里已经开始转了。

怀庆府在太行山南麓，铁矿是今年九月才扩建的，他亲自批的条子。

大同鸦儿峪的煤矿是工业部成立后第一批开采的，通州的石灰矿规模最小，但离京城最近，消息传得也最快。

三个矿，分属三个不同的府县，矿监各不相同，矿工来源也不一样。

唯一的共同点是——全归工业部管。

这不是巧合。

巧合不会挑日子，不会算时辰，更不会恰好选在工业部成立不满一年、新六部刚站稳脚跟的当口。

赵宁把信纸折起来，揣进袖子里。

然后在暖阁里踱了两步，脚步不快，手背在身后，指节无意识地叩着另一只手的手背。

“去，派人到工业部跑一趟，问朱载堉知不知道这件事。”

赵福应了一声，转身要走。

“等一下。”

赵宁叫住他，“再派个人去新闻部，找海瑞，问他今天有没有人找过他。”

赵福愣了一瞬，没问为什么，点头走了。

暖阁里又只剩赵宁一个人。

他重新坐回罗汉床上，从袖子里抽出那封急递，又看了一遍。

二十六人，四十余人，伤亡未计——这些数字背后是实打实的人命。

矿上的安全章程他看过，是朱载堉亲手拟的，比之前严格了三倍不止。

巷道支撑用的是新式木框架加石灰浇筑，每隔十丈设一个通风井，每座矿配两组轮班，日夜不停但绝不超时。

这套章程赵宁自己审过两遍，挑不出硬伤。

所以要么是执行走了样，要么根本就不是矿本身的问题。

三矿同日塌，这一手棋下得不小。

赵宁把信纸折好，塞回袖中，目光落在炭盆里跳动的火苗上。

能同时在三个地方动手脚的人，手得伸多长？
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