看的不是内容——内容是他自己写的，每个字都记得。

他看的是辞呈上方朱批的那两行字。

嘉靖的笔迹。

严嵩看了很久。

灯芯爆了一下，他的手抖了一下，辞呈上映出一小片水渍。

赵宁别开了头。

不是不忍看，是不该看。

一个八十二岁的老人，侍奉了二十年的主子没有杀他，准他回家——这份恩典是真是假不重要，重要的是严嵩需要它。

严嵩把辞呈合上，搁到桌面上。

用茶碗压住了一角。

“云甫。”

头一回叫赵宁的字。

“老夫要谢你。”

赵宁微微欠身。

“阁老客气了。”

“不是客气。”严嵩抬头看着他，浑浊的老眼里居然有一丝清明。

“你在浙江修河堤，三百万两白银，一文没贪。

世蕃恨你恨得牙痒，老夫劝过他——这个人不是对手。”

赵宁站着没动。

严嵩继续说：“现在看来，不是不是对手，是不是同一条路上的人。

你走的路比老夫远。”

这番话背后的算盘赵宁听得一清二楚。

严嵩不是在夸他，是在下注。

严党倒了，但严嵩还活着。

一个活着的严嵩需要朋友，而满朝上下，清流恨他入骨，宦官靠不住，唯一能攀的——就是赵宁。

赵宁不是清流的人，甚至可以算半个严党出身。

改稻为桑的差事是严世蕃派的，修河堤的银子是从严党手里批的。

这层关系撇不干净，也不需要撇干净。

严嵩在赌——赵宁日后得势，念这一份旧情，严家不至于死绝。

赵宁没答这话。

“阁老，陛下要见您。”

“现在？”

“现在。”

严嵩沉默了。

手指在桌面上敲了两下，极轻，但节奏和嘉靖叩膝盖的节奏一模一样。

二十年贴身侍奉养出来的习惯，刻进骨头里了。

“好。”严嵩慢慢站起来。

毯子滑落在地上，他没捡。

走了两步，忽然停下。

“云甫，可否替老夫办一件事。”
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