“臣在。”严嵩把粥碗搁下，碗底磕在桌面上，哐当一响。

“朕近来读《黄庭经》，里头有一句——养生无过津液。

你知道怎么练？”

严嵩愣了一下。

嘉靖端起空碗，凑到嘴边比划了一下。

“舌头在嘴里搅一搅，把津液引出来，含住了，别急着咽。

等满了，分三口慢慢咽下去。

道家叫吞津，能养五脏。”

严嵩听着，点了点头。

“皇上说得是。”

嘉靖把碗搁回去，垂着眼皮。

“你回了袁州老家，没事练一练。

活到九十不成问题。”

这句话一出来，精舍里的空气变了。

赵宁的后背一紧。

——嘉靖在给严嵩交代后事。

回老家，养身体，活到九十。

这是送别的话，也是保命的话。

言下之意：朕让你活着回去，你好好活着。

严嵩没答话。

把碗里最后一口粥喝尽了，用袖子抹了一下嘴。

然后他从蒲团上起来，双膝落地，额头贴在砖面上。

“臣有罪。”

嘉靖没动。

“臣请皇上赐臣一死。”

陈洪的身子往前倾了半寸，又缩回去。

赵宁纹丝不动。

嘉靖看着趴在地上的严嵩，半晌没开口。

砂锅里的粥咕嘟了一声，气泡破了，热气散了一圈。

“死？”嘉靖的声音很轻。

“死了就干净了？”

严嵩的额头没离开地面。

“臣死前，有几句话，想单独禀奏陛下。”

“单独”两个字一出口，赵宁和陈洪对视了一眼。

嘉靖沉默了三息。

“你们出去。”

赵宁躬身退出精舍。

陈洪跟在后面，把门合上了。

门板合拢的瞬间，赵宁看见嘉靖弯下了腰——嘉靖在伸手扶严嵩。

门关了。
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