他回头叫来几个哨探，让他们天亮前摸到前面去探路。

“找那段塌方的位置，看清楚能不能过。

不能过的话，看左边山梁能不能翻。”

哨探走了。

陈九经没睡。

他靠着石壁坐了一夜，把殷正茂给他的那枚铜印翻来覆去地摸。

金属被体温捂热了，又被夜风吹凉，反反复复，边角那块磕掉的缺口硌着指腹，磨出一道浅浅的红印。

五天。

走了一天，掉了几十个人。

还有四天。

第二天拂晓，哨探回来了。

“塌了一截，大概二十丈。

底下全是碎石，踩上去就往下滚，站不住脚。”

“山梁呢？”

“能翻。

但坡太陡，骡子过不去。”

陈九经沉默了几息。

三十匹骡子，驮着全军的绳索、火药和药材。

没了骡子，后面的路拿什么攀？

伤了的人拿什么治？

“骡子的东西卸下来，人背。”

他说，“骡子宰了，肉分下去。”

旁边一个千总张了张嘴，又闭上了。

三十匹骡子的肉分给八千人，一人分不到二两。

但值钱的不是肉，是省下来的那些力气——背骡子驮不了的东西，得有人扛。

翻山梁用了大半天。

上坡的路几乎是垂直的，要手脚并用往上爬，石灰岩上的苔藓刮掉以后露出下面灰白色的岩面，勉强能落脚。

每隔十几步就有人往前方的岩缝里打铁钎，系上绳子，后面的人拽着绳子一个一个往上挪。

又掉了二十几个。

有几个是体力不支松了手的，有几个是踩碎了风化的岩面整块石头崩下去的。

最惨的一个是绳子断了——不是绳子质量差，是岩壁的棱角太锋利，绳子在上面来回磨了几十个人以后，被割断了。

那一下带走了三个人。

绳子断裂的声音很脆，像折断一根竹筷子。

后面拽着绳子的三个人接连失去着力点，前面那个还抓住了一块凸石，后面两个直接滑坠。

第三个人掉下去的时候，喊了一声。

那声音在山谷里撞了好几个来回，越来越小，最后被风吃掉了。

陈九经让人把所有的绳子都检查一遍，磨损超过三成的全部换掉。

翻过山梁到另一侧时，天已经黑了。

第三天更难走。

溪谷收窄，两侧的崖壁向内挤压，有些地方窄到人要侧着身子才能过。
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