村长就住在村中间那棵老榆树旁边，石头墙院子的就是。”

另外几位老人也慢慢站起身，跟在了后面。

他们步履蹒跚，走路大多需要依靠拐杖。

在这个年纪，他们已经无法从事繁重的体力劳动，只能聚集在墙根下，靠着回忆和闲聊度过漫长的冬日。

但凡还有一把子力气，此刻恐怕也都在为家里的柴火发愁，或者冒险上山了。

一行人慢慢挪动着，来到了村长家。

村长是个五十多岁的中年汉子，黑红脸膛，身材敦实。

这会儿正蹲在院里对着一个破了的柳条筐发愁，听到动静抬起头。

看到几位老人领着一个陌生年轻人进来，先是愣了一下。

随即看到陈冬河背上的背篓和打扮，眼中猛地迸发出希望的光芒，霍地站了起来。

“林业队的同志？

你可算来了！”

他激动地迎上前两步。

但随即，目光在陈冬河脸上身上仔细打量了一番后，那激动如同被冷水浇头，迅速消退。

取而代之的是巨大的失望和难以置信。

他的脸色垮了下来，眉头拧成了疙瘩，声音里带着压抑不住的焦躁和怀疑：

“咋……咋就你一个人？

还是个……小娃子？”

他用力搓了搓脸，像是要确认自己没看错：

“林业队不是说会派人来解决老虎吗？

那吃过人的疯老虎有多凶，你们不知道吗？”

“我们周围十里八村，谁不晓得一猪二熊三老虎，那吃了人、尝了甜头的老虎，比熊瞎子还难缠！”

“你……你一个小年轻，就这么来了？

这不是糊弄我们吗？

这不是让你来送……唉！”

村长的话没说完，但意思再明白不过。

他看着陈冬河那张虽然经过风霜但依旧显得年轻，甚至有些“白净”的脸。

再看看他那虽挺拔但并非特别魁梧的身材。

怎么也无法将他和“打虎英雄”联系起来。

在他，以及在场的几位老人看来，这更像是上面敷衍了事，随便派了个刚参加工作，不懂厉害的年轻人来走个过场。

陈冬河脸上依旧带着平和的笑意，并未因村长的质疑而露出不快。

他理解对方的失望和焦虑。

他平静地开口，声音清晰稳定：

“村长，您别急。

我过来，主要是先了解一下详细情况。”

“猛虎不是靠人多就能打死的，得先摸清它的路数、习惯。

了解清楚后，我会安排人进山。”

“您放心，我既然来了，就肯定会给村里一个交代，解决这个问题。”

村长将信将疑地看着他，又看了看几位同样面带忧色的老人，重重地叹了口气，像是认命了。

他挥了挥手，语气疲惫：“进屋里说吧，外头冷。”

进了村长家简陋的堂屋，一股混合着烟味、土腥味和淡淡霉味的空气扑面而来。

屋里没什么像样的家具，一张旧方桌，几条长凳，炕上堆着破旧的被褥。

村长媳妇给倒了碗热水，里面什么也没放。

村长坐下来，点起一锅旱烟，吧嗒吧嗒吸了几口，才沉声开始讲述：

“那是五天前，后半夜的事儿。

村西头的王老蔫，就他一个人，住得离山脚最近。”
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