沈墨追鲁直至园门：“先生何必应赌？

贾公富可敌国，三日间可搜罗天下奇石。”

“正要他如此。”鲁直望月，“少年，可知令尊因何与贾公不合？”

沈墨黯然：“五年前，家父奉旨查松江府亏空，牵出贾公以劣石充贡品之事。

未及上奏，竟暴病而亡。”

“暴病？”鲁直冷笑，“沈御史好端端观石后吐血而亡，所观正是所谓‘雪浪石’。”

沈墨如遭雷击。

鲁直视其良久，自怀中取一油纸包：“此物托付于你。

三日后若我不归，拆之便知。”

“先生何处去？”

“寻石。”鲁直身影没入夜色，“真石不在地库，在天地间。”

四

此后两日，贾府车马昼夜不绝。

有见者云：太湖、灵璧、英德、昆山，各地石商络绎而来。

桂堂前奇石堆积如山，皆覆锦袱，神秘非常。

第三日清晨，沈墨登虎丘寻鲁直。

于“点头石”旁见青衫一角，鲁直正对一顽石沉吟。

“先生寻得奇石否？”

鲁直指足下：“此即。”

沈墨观之，乃寻常黄褐色山石，粗陋不堪，大失所望。

鲁直不以为意，取绳缚石，负于背上：“且归。”

返城途中，忽遇暴雨。

二人避雨破庙，见一老僧扫庭。

僧观鲁直所负石，合掌：“檀越背石而行，石重几何？”

“心重石轻，石重心轻。”

僧笑而煮茶。

沈墨耐不住，问鲁直赌局。

鲁直自袖中取碎银：“少年，烦去买些饴糖、生漆、青黛来。”

“这是何用？”

“为石梳妆。”

五

赌石之期至，贾府中门大开。

园内设高台，列坐名士十六人以为评判。

辰时三刻，贾世宁锦袍玉带，击磬开场。

“鲁先生，请出示宝器。”

鲁直自布囊取石置案。

众人观之，哄然大笑——分明是块路边顽石，粗劣无文，尚沾泥土。

贾世宁捻须：“先生戏我乎？”

“石之贵，在真不在妍。”鲁直拱手，“请贾公出石。”

贾世宁击掌三下。
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