苏慕贤问过曹府下人，皆说柳先生已携女辞馆而去，不知去向。

他心中空落，恍然若失。

那卷《解佩令》的花笺，他看了又看，忽然注意到背面有极淡的墨迹。

对着光细看，竟是几行小字：

“若见妾书，可往虎丘云岩寺，寻慧明禅师。

切莫声张，勿告他人。

依依泣笔。”

苏慕贤心头一震，知此事非同小可。

次日便以游学为名，辞别曹寅，径往苏州虎丘。

云岩寺在山腰，古木参天。

苏慕贤找到慧明禅师，是个年过六旬的老僧，面目慈和。

“小施主寻老衲何事？”

苏慕贤取出柳依依所赠素巾。

慧明见到“虚心劲节”四字，神色微变，将他引至禅房，闭门方道：“柳姑娘已不在苏州。”

“她在何处？”

慧明不答，反问道：“施主可知柳姑娘身世？”

苏慕贤摇头。

老僧长叹一声，说出一段秘辛。

原来柳依依本姓陈，祖父陈鹏年是前朝遗臣，康熙二十年在“明史案”中受牵连，满门抄斩。

唯有当时尚在襁褓的依依，被门生柳文镜救出，改名换姓，抚养成人。

柳文镜便是曹府西席柳先生。

“那柳先生现在何处？”苏慕贤急问。

“半月前，柳先生突然病故。

临终前将一匣文书交与老衲，嘱托若有人持信物来寻，便转交此人。”慧明从禅床下取出一只铁匣，“柳姑娘如今应在金陵栖霞山，但具体所在，老衲亦不知。

施主可开启此匣，或有所得。”

苏慕贤打开铁匣，内有一叠书信、几卷手稿，最上面是一封给柳依依的信。

他展开细读，越看越是心惊。

信中，柳文镜坦言自己并非普通西席，而是前朝遗民组织“复明社”的重要成员。

二十年来，他以教书为掩护，暗中联络四方志士，收集清廷情报。

柳依依自幼显露的才学，其实是他有意栽培，希望她能以才女身份结交江南士子，为反清复明积蓄人脉。

“然近年为父渐悟，天下已定，民生稍安，再起干戈，徒苦黎庶。

况清主康熙，励精图治，堪称明君。

我辈所求，不应在一姓之兴替，而在万民之福祉。

今病入膏肓，唯忧汝身。

若见吾书，速离是非之地，隐姓埋名，平安度日。

匣中另有《南明遗事》手稿十卷，乃为父毕生心血，汝可择机刊行，以存信史，此清福也……”

信末附言：“苏公子慕贤，乃苏州知府苏文渊之子。

其父表面仕清，实为我社在官场中的暗桩。

慕贤人品端方，才学出众，若汝二人有缘，为父可瞑目矣。”

苏慕贤读完，如遭雷击。

他从未想过，那个整日督促自己读书科举、在官场周旋的父亲，竟是前朝遗民。

更未想到，与自己谈诗论画、引为知音的柳依依，身世如此坎坷，肩负如此重担。
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