“那夜大火，我未在毓秀阁中。”陈墨生啜了一口热茶，缓缓道，“我时年六岁，因出天花，被送往乡下乳母家将养，逃过一劫。

待我回城，陈府已成焦土。

乳母将我改名换姓，远走他乡。

这幅《百树红霞图》，是乳母从火场中抢出的唯一物件。”

陈玉书道：“陈先生既知此画不祥，为何留至今日？”

陈墨生苦笑：“乳母临终前告知，此画中藏有陈家灭门真相。

她嘱我三十岁后方可开画细观，届时自有分晓。

我今年四十有二，十二年间，观此画不下百次，始终参不透其中玄机。

直至三日前，我来卖画，归途中忽有所悟。”

他示意陈玉书再次展画，指向画中一株梅树的树干：“掌柜请看此处。”

陈玉书取来放大镜，但见那树干纹理间，竟隐有字迹。

字小如蚁，密密麻麻，若非有意寻找，绝难发现。

他凝神细辨，读出一段话来：

“余，陈启元，今题此画，以告后人。

余少时家贫，与同窗赵文谦赴京赶考，途遇盗匪，财物尽失。

风雪之夜，困于破庙，饥寒交迫，几近死地。

忽有老者至，赠热粥，救性命。

老者自称姓梅，乃前明遗民，隐居山中。

余二人感其恩，暂居其处。

梅公有女，名红霞，年方二八，才貌双全。

文谦与红霞暗生情愫，私定终身。

然放榜之日，余中举人，文谦落第。

余赴任前夕，文谦求余提携，余婉拒之。

是夜，文谦不辞而别，红霞亦不知所踪。

余多方寻访，方知文谦携红霞私奔，途中遇劫，文谦被杀，红霞被掳，卖入青楼。

余赎出红霞时，她已神志不清，终日喃喃：‘百树……百树……’”

陈玉书读至此，只觉一股寒意自脊背升起。

他抬眼看向陈墨生，陈墨生示意他继续往下看。

放大镜缓缓移动，露出下一段文字：

“红霞在余家将养半载，稍愈，然每逢月圆，必发狂症，口中念念有词。

余请名医诊治，皆言心病难医。

一日，红霞忽清醒，谓余曰：‘君知我为何疯癫？

那夜山中，非遇盗匪，乃文谦与君合谋，欲弃我而去。

我暗中听闻，君言‘大丈夫何患无妻’，文谦应和。

我心碎欲绝，奔入山林，遇猛虎，幸得猎户所救。

后伪称被掳，实欲试探君心。

不想君果来赎我，我本欲相认，却闻君与仆语：‘此女疯癫，留之无用，然若弃之，恐损清誉，暂养之，待其自毙。

’余闻言，如遭雷击。

君既负我，我必报之。

然君有恩于我，恩仇相抵，本可两清。
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