“这是.

.

.”

“密文。”瑶色自袖中取出放大镜片，“需以《红情》词为钥，方能解读。”

沈清臣心中疑云翻涌。

这女子能得青玉莲蓬，知西园秘匣，通晓词中暗语，绝非寻常人家出身。

他忽然想起一桩旧事：二十年前，宫廷画师周慕瑶因私藏禁画被赐死，其女时年三岁，下落不明。

传闻那女童名中便带“瑶”字。

“姑娘姓周？”

瑶色身形微晃，灯笼险些脱手。

沉默良久，方低声道：“先生既已猜到，妾身不敢再瞒。

家父周慕瑶，当年非因私藏禁画获罪，实是撞破一桩惊天秘密，被人构陷灭口。”

“何等秘密？”

瑶色环顾四周，声如蚊蚋：“光绪二十五年，内务府总管荣禄借修葺库房之名，盗运宫中珍宝三十八件，以赝品充数。

家父为画苑待诏，奉命为一批古画作鉴，发觉其中五件唐寅、文徵明真迹实为仿作，欲上奏朝廷，却被荣禄察觉.

.

.”

她顿了顿，续道：“荣禄连夜伪造罪证，反诬家父私窃禁画。

家父自知难逃一死，将真相写成密折，连同此画分割为三，分藏三处，以待后人揭开。

这《秋江待渡图》便是其一，画中密文记载了首批被盗珍宝的清单与去向。”

沈清臣背脊生寒。

若瑶色所言属实，这已非寻常窃案，而是动摇朝局的大案。

荣禄乃慈禧太后亲信，权倾朝野，此事一旦泄露，必掀起腥风血雨。

“另外两处藏宝何在？”

瑶色摇头：“家父生前酷爱填词，将线索隐于三阕《红情》之中。

先生今日所得为第一阕，指向此画。

第二阕、第三阕下落不明，妾身寻觅十年，一无所获。”

沈清臣凝视画中密文，忽然道：“姑娘可曾想过，既是三阕词，为何今日只现一阕？

寄词之人既能将词笺准确送至沈某手中，必知你我会来此寻画。

此人此刻，或许正暗中观望。”

话音未落，破空之声骤起！

三

三支袖箭呈品字形射向瑶色面门。

沈清臣猛扯她衣袖，二人扑倒在地，箭矢擦发而过，钉入槐树，箭尾震颤不止。

七八道黑影自墙头跃下，皆着夜行衣，面蒙黑巾，手中钢刀寒光凛冽。

为首者低喝：“交出画与密匣，饶你们全尸！”

瑶色迅速卷起画轴塞入怀中，沈清臣则抓起铁匣作盾，低声道：“往东墙退，那里有处狗洞，我白日探过。”

黑衣人蜂拥而上。

沈清臣虽为文人，却自幼习武防身，铁匣横扫，格开两柄钢刀，另一脚踹中来人小腹。

瑶色身法竟也灵动异常，闪过劈砍，自鬓间拔下一支银簪，反手刺入一黑衣人腕脉。
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