次日，将作监传令：因西坊失火，朱直作品尽毁，着温如璋独成地理盘，限期一月。

众人皆以为朱直必怒，然其神色如常，日日至东坊，助温如璋打磨镶嵌，毫无芥蒂。

宇文述闻之不解，遣人密查。

探子报曰：“二人朝夕共处，朱直倾囊相授绳墨之术，温如璋亦不藏玉工之秘，俨然师徒。”宇文述冷笑：“伪善耳，且看最终关头。”

除夕前日，地理盘将成，惟缺西域沙海部分的金沙点缀。

然岁末雪大，商路断绝，长安城内金沙罄尽。

温如璋忧心如焚，若逾期不成，前功尽弃。

正月初一清晨，朱直忽不知所踪。

三日后，踏雪而归，满身冰霜，怀中紧抱一革囊。

解之，金沙璀璨，杂有血痕。

原来他单骑出关，冒死至陇西旧矿寻得此沙。

途中遇雪崩，几丧性命。

温如璋见之，泪落玉盘，点滴成珠，竟化为大泽湖泊，浑然天成。

至此，地理盘大成：白玉为基，金丝为络，江河如带，山峦如聚，沙海似锦，湖泊若眸。

置之日下，光彩流动，似有生气。

宇文述见计不成，又生一计。

上奏曰：“温、朱二人技艺相当，当同献此盘，由圣裁夺。”暗里却命人在地理盘中做手脚。

正月十五上元节，帝御麟德殿，观地理盘。

温、朱二人抬盘入殿，百官皆惊叹。

帝悦，正欲封赏，忽有御史奏报：“此盘有误！

陇右道方位偏差三度，有损天朝威仪。”

众哗然。

温如璋细察之，果见陇右道金丝微斜，然其制作时再三校验，绝无此失。

朱直忽俯身以墨绳丈量，朗声道：“非地理盘有误，乃殿中金砖铺斜三度！”

满殿皆惊。

工部尚书怒斥：“麟德殿乃太宗时所建，岂能有误？”朱直不答，取自制绳墨，自殿门至御阶，拉得笔直一线。

又取水盆置于线侧，以水平较之，果见金砖自东向西渐低三度。

帝命人取旧时图纸，核对无误，方知是数十年前铺设时已有此误。

帝奇朱直之能，问：“卿如何得知？”朱直拜曰：“臣制绳墨三十年，眼中心中俱是经纬。

入殿时觉步履微斜，如行山道，故疑之。”

帝大悦，欲重赏二人。

忽宇文述出列：“陛下，朱直能察殿宇之微，温如璋能制山河之象，皆大才。

然臣闻，近来市井有童谣云：‘白玉惭温色，朱绳让直辞。

’此中暗藏二人姓名，恐有僭越之嫌。”

殿中霎时寂静。

温如璋忽长笑，声震殿宇：“好个‘白玉惭温色，朱绳让直辞’！

宇文大人可知此谣下阕？”不待答，朗声道：“童谣下阕曰：‘天地有经纬，山河无曲直。

’”

帝沉吟：“此言何解？”

温如璋自怀中取出一卷绢帛，与朱直同展之。
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