一片沉寂中，唯闻竹叶扑簌落地。

良久，嵇康抚平琴弦，望向洛城方向，目光穿透重重竹影，静如古井：“巨源，你身上那官袍，越来越重了罢。”

山涛整了整衣袖，那上面似乎真有千钧之重。

“袍虽重，心尚在竹林。”他顿了顿，“只是大将军府近来，耳目愈发多了。

嗣宗，”他转向阮籍，“你那《咏怀》新作，放浪太过，已传入府中。

有参军言，其中‘徘徊蓬池上，还顾望大梁’数句，恐有‘顾望’之讥。”

阮籍哈哈大笑，将炭笔一掷，素帛上墨迹狼藉，他看也不看，抓起身边酒壶狂饮，酒浆顺颌而下，湿了衣襟。

“顾望？

我连眼前之路都看不清，何暇顾望大梁？”笑罢，却以袖掩面，肩膀微颤，不知是呛咳，还是别的什么。

向秀轻叹，注释般低语：“《人间世》有言，彼亦一是非，此亦一是非。

然则非常之世，是非之辨，或不在口舌，而在……”

“而在尺寸之间。”嵇康接口，指尖无意识地划过琴身，那上面有细微的旧痕，非天然木纹，倒像是经年累月，以特定指法按压摩擦所致。

“此尺寸，乃生死之界，家国之限。”

暮色渐合，竹林幽暗。

七人默默起身，拂去身上草屑，各自散去，身影没入不同的方向，如同七道悄无声息的溪流，暂时隐入地下。

那染了炭痕的素帛，被阮籍随手塞入怀中；白垩画的阵图，被王戎以脚抹去；唯有嵇康的琴声，似乎还在竹梢萦绕，幽幽的，散入将临的夜空。

时序暗换，冰雪消融，又至春暮。

洛阳城里的气氛却一日紧似一日。

宫阙间流言如蝗，皆言大将军司马昭之心，路人皆知。

新立的少年天子曹髦，那日益阴郁的眼神与紧抿的唇角，仿佛压抑的雷霆。

而大将军府前，车马昼夜不息，甲士环列，肃杀之气连铜驼陌的荆棘都似乎生了铁刺。

竹林之会依旧，却更添沉郁。

带来的消息，多如这暮春阴云。

“东关粮仓‘失火’，烧尽今春备荒之粮，实是半数已暗移河内。”

“并州刺史部奏报，胡骑偶有侵边，然观其调度痕迹，似演练合围。”

“宫中内线密报，陛下……近日常夜佩剑宿于陵云台。”

每一句低语，都像一枚冰冷的棋子，落在无形的棋盘上，发出无声的闷响。

山涛官袍越穿越正式，眉间皱痕也越深，他往来府邸与竹林之间，如同一只精准的沙漏，计量着时局的流沙。

嵇康抚琴的时间越来越长，那《广陵散》被他弹得支离破碎，时而高亢入云，时而呜咽低回，指尖常因过于用力而泛白。

阮籍醉得更凶，有时白日便醉倒官衙，吐得一塌糊涂，同僚掩鼻避之，他却能在无人时，以呕吐秽物，于墙角画出只有特定之人能识的曲缩图样。

一日，山涛携来一卷正式文书，乃是司马昭府征辟贤良的檄文，其中嵇康之名赫然在列。

“叔夜，”山涛声音干涩，“此番恐非虚礼。

大将军亲自过问，言‘闻嵇叔夜琴剑双绝，惜乎隐于竹林，愿请一见，咨以雅乐军阵之事’。”他将“军阵”二字，咬得极轻，却极重。

嵇康展开檄文，目光扫过，面色无波。

良久，将文书置于石上，取火镰点燃一角。

火苗窜起，吞噬着华丽的辞藻与险恶的用心。

“吾辈本非庙堂器，”他望着跳跃的火光，“何故强纳入彀中？

回复：康性耐草野，不习礼仪，且近来多病，不堪驱驰。

有负明公美意。”

“拒之，祸速至。”王戎低声道，手中五铢钱叮当作响，却非卜算，只是无意识地摩挲。
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