素烟苦笑：“烟封之术本需两人维持，一人主内，一人主外。

父亲逝去后，我只得身兼二职，内外交困。

这七年来，我的身体逐渐被烟力侵蚀，冬至之日，恐怕.

.

.”她没有说完，但沈白鸟已明白了言下之意。

“没有别的办法吗？”

素烟摇头，转而说起另一个话题：“你可知为何烟封只能维持七年？

因为七是烟术的极数，烟霭七变，周而复始。

冬至那天，第七变完成，封印自解。

届时墨湮必会率众前来，我们的机会只有一次——在封印完全消散前，以残余烟力重设迷阵，将他们困入烟瘴。”

“然后呢？

他们总会脱困的。”

“所以需要你。”素烟目光炯炯，“烟踪术能寻踪，亦能‘断踪’。

我要你在关键时刻施展‘烟踪断绝术’，抹去拒霜城在现世的一切痕迹。

从此，这座城将真正成为传说，无人能寻。”

沈白鸟震惊：“那城中百姓.

.

.”

“他们会在三个月内逐渐回归现世，只是地点会分散到方圆百里各处。

这是唯一的办法——让拒霜城‘化整为零’，消失在历史中。

墨湮即便怀疑，也无从查起。”

计划既已定下，两人开始日夜演练配合。

沈白鸟发现，自己的烟踪术与素烟的烟封之术竟能产生奇妙共鸣，仿佛这两门烟术本出一源。

素烟对此却讳莫如深，只道烟术本有诸多分支，彼此相通也不足为奇。

冬至前夜，江上雾气浓得化不开，五步之外不见人影。

素烟换上一身烟灰色劲装，长发以玉簪束起，褪去了平日里的柔弱，显露出罕见的英气。

“明日寅时三刻，烟封将开始消散。”她在灯下擦拭一柄烟色短剑，“墨湮必在卯时之前赶到。

我们需在城门处设下第一道防线。”

沈白鸟点头，却注意到素烟握着短剑的手在微微发抖。

“你在害怕？”

素烟沉默片刻：“怕。

不是怕死，是怕辜负父亲嘱托，怕护不住城中数千条性命。

沈白鸟，若明日我有不测，玉片中有我预留的烟印，可指引你完成最后一步。”

“你不会有事。”沈白鸟不知哪来的冲动，握住她颤抖的手，“我们都会活下去，看到拒霜城百姓平安归来，看到青鸾重见天日。”

素烟看着他，眼中情绪翻涌，最终化为一声轻叹：“你妹妹很幸运，有这样一个为她不顾一切的哥哥。”

“素烟，你呢？

你的亲人.

.

.”

“我只有父亲，和这座城了。”她抽回手，转身望向窗外浓雾，“时辰不早了，休息吧。

明日.

.

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