“为何？”

“因为续界之期将至。

我之力已衰，需有后人接替。

否则此界崩塌，三千乡民将魂飞魄散。”

我如遭雷击。

祖父临终前欲言又止的神情，父亲早逝前反复叮嘱守好祖画的怪异，原来皆因此。

“我可否拒绝？”

“自然。”清风平静道，“你可即刻离去，此画将焚毁，此地将永闭。

只是.

.

.”他推开阁窗，楼下街市灯火点点，孩童嬉戏声隐约传来，“这些生灵，都是真实的。

当年战火将至，我无力救所有人，只能以画存一乡魂魄。

他们不知自己已非活人，只当是寻常度日。”

月到中天，清辉洒落，我突然看见湖面倒影中，那些街市行人脚下皆无影子。

六

我要求三日考虑。

清风安排我住进临湖小筑。

这三日，我走遍慈仁乡。

见私塾先生教孩童念《诗经》，而课本竟是竹简；见药铺郎中采药归来，筐中灵芝大如伞盖；见织娘用露水染丝，成品在月光下泛着珍珠光泽。

第三日黄昏，我遇到个在桑树下摆棋局的老人。

他自称桑翁，是乡中最年长者。

“清风先生等的人，就是你吧？”桑翁落下一子，“他等了三百年了。”

“您知道真相？”

桑翁笑了，笑容里有说不出的苍凉：“我原是乡中木匠，死于三百年前那场瘟疫。

是清风以画续我魂魄，让我多活了这‘三百年’。

其实早该散了，只是舍不下这片桑林。”

他指向远处桑田：“看，那些桑树，每株下都葬着一个当年没救成的乡人。

清风每年种一株，如今已成林了。”

“您不怨他？”

“怨？

他给了我们三百年太平岁月。

在画外，早是沧海桑田，白骨成灰了。

在这里，还能听见孩童读书，看见晚霞满天，足矣。”

最后一抹霞光消失时，桑翁的身影淡去，原来他只能在黄昏显形。

棋局未完，黑白子交错，如昼夜更替。

七

第三日夜，我回到湖心阁。

清风正在调琴，琴声幽咽。

“我答应。”我说。

清风琴音一顿：“不问问代价？”
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