岳老不喝茶，只盯着画：“老朽七十三岁，见过吴门四家，见过扬州八怪，今日方知‘虚白’真意。”他抬眼看泰鸿，“秦先生画此作时，心中所想何事？”

泰鸿沉吟：“那日扫阶，见旧苔未褪，新苔已生。

黄者将死，青者方活，生死同在方寸之地。

回屋研墨，忽觉这生死皆是外相，故留白处，想留个‘无生死’的境界。”

“好个无生死！”岳老击案，“故你这竹叶西倾，非为写实，实为写‘时’。

风过竹梢是刹那，叶影移动是刹那，刹那生灭间，那个‘不变’何在？”手指点向留白，“在这儿。”

二人谈到子夜。

岳老临行前，忽从怀中取出一卷旧纸：“此乃老朽三十年前所作《旷原琼阁图》，当时自负‘龙起凤鸣’，今观之，尽是躁气。

赠予先生，或可垫砚。”

泰鸿展开，只见烟霞满纸，楼阁接天，果然气象恢弘。

却在边角处题着行小字：“虚悬京都廿载，终是笼雾之霾。”

柴门掩上时，月已西斜。

泰鸿独坐暗室，忽将两画并置——左为琼阁凌霄，右为虚白玉屋。

灯花爆了一下。

第六章嘉儿逗乐

岳老拜会玉屋之事，三日内传遍江南。

漱玉斋门庭若市，云镜将提至八千两。

更有好事者编出歌谣：“江淮岳老称巨擘，姑苏秦郎是谪仙。

琼阁虽高终有顶，虚白无价可通玄。”

这日飞泉携嘉儿再访，见泰鸿正在院中劈柴。

斧起斧落，木纹绽开如花。

嘉儿凑到石桌前，见那幅岳老赠画，歪头问：“秦先生，这画上琼楼玉宇，可比您那竹屋气派多了，您怎不挂起来？”

泰鸿劈开一段老松，松香四溢：“你闻这香。”

“香！”

“若将松木雕成楼阁，其香犹在，却只为示人了。”泰鸿收斧，“我这竹屋，自己住得；那琼阁，他人看得。

你说哪个实在？”

嘉儿眨眼，忽然拍手：“我懂了！

岳爷爷的画是‘求人看’，您的画是‘让自己住’！”又扮鬼脸，“爹爹总让我背诗求先生夸，其实自己玩泥巴最快活！”

飞泉面红耳赤，泰鸿却大笑，从怀中摸出块麦芽糖予他。

嘉儿含糖哼起童谣，蹦跳着出院门去了。

飞泉长叹：“小儿无心之言，往往道破天机。

我这半生汲汲于品鉴优劣，倒是着了相。”

第七章一字千金

九月重阳，变故骤生。

先是漱玉斋遇盗。

盗贼不取金银，单盗。

云镜报官时哭道：“画已订给京师刘阁老，作价万两啊！”

三日后，案破于秦淮河画舫。

盗画者竟是苏州名士陈宽之，他当堂慷慨陈词：“秦先生此画若入权门，必蒙尘垢。

吾宁负盗名，也要救画出火坑！”
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