年十六，赴省城会考。

试前三月，闭户不出。

邻人夜闻其室有诵书声，晨窥之，但见万里对空案枯坐，卷册未启。

问所读何书，答：“读无字书。”

放榜日，万里名落孙山。

归途遇雨，避于古寺。

住持老僧煮茶相待，指庭中古柏：“此木寿三百载，汝见其生长否？”

万里摇首。

僧笑：“道在不见处，学在不学时。”

彼时万里未解，唯记雨打古柏声，潇潇如万壑松涛。

今抚此画，忽忆僧语。

画中枯坐者，岂非庭中古柏？

观者但见其静，焉知年轮暗长？

三、裂痕

越三日，万里始修复。

古画修复有“洗、揭、补、衬、全”五法。

此画年代难辨，绢质脆如秋叶，寻常水洗必溃。

万里调古法“蒸汽熏润”，铜釜注山泉，文火慢蒸，悬画其上。

水汽氤氲间，裂纹渐润。

奇事生矣。

蒸汽触及“下愚念诀”四字时，裂纹竟自行蠕动，如渴龙饮水。

朱砂字迹遇湿转鲜，艳若新涂。

万里急移画，见裂纹重组，竟成新图——枯树下非一人，乃三人。

左者捧卷诵读，唇齿开合状，眉宇紧蹙，额间裂纹密布，恰是“下愚”相。

中者执笔凝思，面前摊纸十数张，字如蚁聚，然笔悬半空，迟迟不落。

此“中庸”态。

右者倚树含笑，衣袂随风，目视虚空。

身侧裂纹舒展，竟成兰草数茎。

此非“上贤”乎？

万里怔忡间，蒸汽漫卷。

恍惚见三人活转，左者诵声愈急，中者笔尖抖颤，唯右者起身，向万里长揖。

“君观我三人，孰得道真？”

万里欲答，忽闻馆长叩门：“小马，有人访。”

四、客至

来者青袍布履，皓首苍颜，自云姓郭，岭南人士，特来观画。

“老朽郭慕虚，闻贵院得，此生心愿，但求一观。”

万里引至轩中。

郭老见画悬蒸汽间，急止：“不可！

此非寻常古画！”

“先生识得此物？”
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