舟中，顾景澜与沈澹对坐，玉藕置于几上，在晨光中温润生辉。

沈澹忽道：“顾先生可知，先祖为何独爱莲？”

顾景澜望舷外接天莲叶，虽已入秋，仍有些许残荷挺立：“莲出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，此君子之德。”

“不止于此。”沈澹轻抚玉藕，“先祖尝言，莲之妙，在‘藏’与‘显’之间。

碧水染其色，是藏；白莲吐其香，是显。

藕隐玉中，是藏；花藏仙容，是显。

这世间至理，皆在藏显之中。

藏时，需耐得住寂寞；显时，需担得起大任。

如今烽烟将起，此物现世，正是该‘显’的时候了。”

顾景澜肃然：“沈先生大义。”

舟至西山，按图索骥，寻到一处荒废荷塘。

塘中残荷败叶，景象萧索。

二人下舟，按图所示，行七步，转向东，又行三步，见一卧石，形如莲蓬。

以玉藕插入石孔，左转三圈，右转四圈，石移洞开，露出一条向下石阶。

秘窟深达地底三丈，以青砖砌就，干燥通风。

内中粮囤整齐，虽历三百年，因保存得宜，谷粒金黄如新。

更令人震惊的是，粮囤之后，另藏有书箱十二只，内装典籍数千卷，涉及农桑、水利、医药、工技，皆是经世致用之学。

箱内另有一封沈墨轩亲笔信：

“后世得见此信者，当知余非独藏粮，实藏复兴之种。

粮可济一时之饥，学可开万世之太平。

然须知，器物易得，人心难求。

愿得此藏者，勿负所学，勿忘黎民。

江山易主，天道常在；社稷更迭，民生永续。

切记，切记。”

沈澹与顾景澜对信长拜。

此后三月，二人以顾家商号名义，分批运粮出山，沿运河北上，赈济灾民。

其间艰难险阻，自不待言，屡遇兵匪劫道，官府盘剥，皆以智勇周旋。

至隆冬时节，万石存粮散尽，救活灾民数以万计。

事毕，沈澹将玉藕赠予顾景澜：“此物当归‘听荷轩’。

先祖遗愿已了，沈某当游历四方，以毕生所学济世。”

顾景澜知不可留，赠金送别。

临行前夜，二人再坐后院莲缸旁，时已深冬，缸中只余枯茎。

沈澹忽道：“来年荷花盛开时，不知是何光景。”

“花开花落，自有其时。”顾景澜温声道，“然玉藕长在，莲心不死，待春归时，必绽新荷。”

翌年夏，苏州沦陷。

日军入城，大肆劫掠，“听荷轩”亦未能幸免。

顾景澜于城破前，已将重要藏品转移，独留空轩。

日军官佐见轩中无值钱之物，怒而焚之。

百年老轩，付之一炬。

大火三日方熄，废墟中，唯那缸莲花幸存。

时值盛夏，缸中白莲竟在焦土中盛开，香传十里。

有目击者言，火最盛时，见缸中金光隐现，似有玉质莹莹，疑为宝物，然至火熄后查看，唯见一缸碧水，数枝白莲，并无所获。

战后，顾景澜重返故地，在废墟上重建“听荷轩”，规模虽不如前，然白莲缸仍在原处，年年盛夏，花开如雪。

有客问及玉藕下落，顾景澜但笑不语，只指缸中莲花：

“碧水色堪染，白莲香正浓。

藕隐玲珑玉，花藏缥缈容。”

客不解其意，唯见缸中莲叶田田，一花一叶，皆在清风中摇曳生姿。

有细心的客人发现，缸底隐约可见一截白玉，形如藕节，与鹅卵石混在一处，不知是真是幻。

每至月圆之夜，缸中便异香扑鼻，有人声称曾见藕孔中透出金光，映出空中莲影重重，然近看时，又什么都没有了。
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