楣石手腕上的护臂，发出极其轻微的低沉嗡鸣。

微光沿着纹路流淌，那柄骇人的巨剑正被存储在护臂之中，只需她一个念头，便能撕裂空间，降临现实。

机库内，悬空长廊的尽头，梅尔文停下了脚步。

一架线条锐利、涂装孤塔徽印的小型空艇，正安静地悬浮在对接平上。

舱门无声滑开，几名身姿挺拔、服饰考究的威仪身影，踏上了破晓之牙号，为首一人，目光如鹰隼般锐利，直直向梅尔文望来。

空气在这一刻凝固了。

梅尔文肃立着，目光扫过孤塔之城统治阶层的代表一理事会。

这座由轨道电梯残骸铸就的城邦，因其垂直的层级结构，催生了独特的权力形式。

不同的层级如同分工迥异的器官，承担了不同的职能，以近似庞大商业集团的模式运作，而理事会，便是维系这座垂直城邦运转与团结的核心枢纽。

「丹尼尔，现任理事会成员之一。」

对方报上身份，声音带着一丝不易察觉的沉重。

「梅尔文·冷日。」

梅尔文没有寒暄，单刀直入，「我们需要加速维护进度，确保我们尽快离港，此外，我请求临时徵调孤塔之城的执炬人，为破晓之牙号後续航程护航。」

面对这直白且分量十足的要求，丹尼尔陷入了沉默，脸上的疲惫与无奈如同沉重的铅灰色，肉眼可见地加深了几分。

「梅尔文舰长，我理解你的处境……」

丹尼尔缓缓摇头，沙哑的嗓音透着一股被抽乾的麻木，「但很遗憾，你们是近几个月来，唯一成功抵达孤塔之城的访客。

至於原因……是孢囊圣所。」

丹尼尔语气平板，不带丝毫波澜，「他们唤醒了丛茵巢的力量，令腐植之地侵蚀现实，更在荒野布下天罗地网，派遣无数恶孽子嗣设伏。」

他顿了顿，继续用那疲惫至极的声音说，「我们派出的探索队、补给队……还有那些试图穿越荒野的旅人都死了。

根据观星者们的预测，孢囊圣所的包围网正在收紧……他们是为了破晓之牙号而来。」

他擡起布满血丝的眼睛看向梅尔文，「物资、维修，这些支援我们尽力提供，但徵用执炬人？

抱歉，面对如此威胁，我们自身难保，实在爱莫能助。」

梅尔文喉结滚动，他知道丹尼尔所言非虚，也明白自己的要求近乎强人所难。

但他仍试图争取一线可能，「既然孢囊圣所的目标是我们，只要我们尽快完成休整并离开，你们的压力自然……」

「梅尔文舰长！」

丹尼尔打断了他，「你们航行了太久，先好好休整吧，之後，你可以与理事会进行更深入的商讨。」破晓之牙号与孤塔之城的短暂接触到此结束，丹尼尔通报完了理事会的态度後，就乘上小型空艇离开。

对此，梅尔文并未觉得有多麽失望。

这是一场谈判，而谈判从来不是一蹴而就的事，要达成自己目的，後续少不了权衡、利益交换，甚至必要的威慑。

一场复杂的博弈，才刚刚开始。

「……」

梅尔文忽然叹气，说到底，守火密教对於外焰边疆的影响力还是太小了。

就在他打算返回舰桥时，却发现长廊上还有那麽一道陌生的身影。

那是一位已经上了年纪的老妇人，布满皱纹的脸颊上正带着慈祥的笑意，从衣装与佩戴的徽印来看，与丹尼尔一样，她也是理事会的一员。

「你是·……」

在梅尔文的疑惑中，老妇人走上前来，介绍起自己。

「你好，梅尔文舰长，我是罗莎莉……」

刚说完自己的名字，她低头打量了一下胸口的孤塔徽印。

「理事会成员之一。」

罗莎莉凝视着梅尔文，或者说，是凝视着破晓之牙号。

她用一种近乎梦呓般的语气低语。
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