刘冠看着他，沉默了片刻，然后开口了：

“秦老将军，朕知道你心里头不好受。

你效忠了赵国一辈子，如今赵国没了，你觉得自己不该站着，觉得自己该跟赵国一起倒下去。

可朕想问你一句话。”

秦乘匡抬起头来，目光落在刘冠脸上。

刘冠看着他，声音平稳：

“你是忠君，还是忠民？”

秦乘匡的眉头微微拧了一下，嘴唇动了动。

刘冠没有等他回答，自顾自地往下说：

“你打了一辈子仗，守的是赵国的疆土，护的是赵国的百姓。

你那些年打的叛乱、打的侵扰，你以为你是在替赵国的皇帝打仗，可你打退的那些叛军和敌军，真正踩进赵国的地界上，烧杀抢掠的是谁？”

他说到这里，语气微微放缓了几分：

“宋平干的那些事，朕不必再跟你重复了。

你自己心里清楚。

他辱你人、革你职，这些是你自己的事，朕不问。

可他把三千秦家军骗到校场上乱箭射死，那是你一手带出来的兵。

你问自己一声，这样的人，值不值得你拿‘忠’字去贴？”

秦乘匡的嘴唇在微微发抖。

岳凡站在旁边，低着头，没有看自己的师傅。

刘冠继续说道：

“朕打过武国、打过金国、如今打完了赵国。

这三仗，朕每一仗都是亲自骑在马上冲在最前面。

朕身上挨过的刀箭，朕自己都数不清。

朕今日跟你说这些，不是要你臣服于朕，朕只是让你看清楚，朕不是宋平。”

他停了一下，目光落在秦乘匡的眼睛里：

“朕这个人，也许配不上‘明君’两个字，但朕至少能做到一件事。

朕坐在龙椅上，心里头装着的是天下百姓，不是自己的裤裆和酒杯。

赵国没了，可赵国的百姓还在。

你若是愿意替他们做事，朕这里永远给你留一个位置。

你若是不愿意，朕也不强留，你回你的艺州旧宅去，朕不拦你。”

秦乘匡站在那里，沉默了很久。

岳凡忍不住抬起头来，目光落在师傅的侧脸上。

然后秦乘匡叹了口气。

他重新跪下去，双膝落在砖面上，抬起头来看着刘冠，声音沙哑清晰：

“陛下所言极是。

草民这一辈子，确实把‘忠’字看得太重，重到有时候忘了自己到底是在忠谁。

陛下今日这番话，点醒了草民。

草民……愿为陛下效力。”

他说完这句话，低下头去。

岳凡在旁边看见师傅跪下去的那一刻，眼眶猛地红了。
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