律法？

在这等地方，往往形同虚设，甚至成为压迫者的帮凶。

她能依靠的，只有自己微薄的积蓄、残存的才艺，以及那点不肯彻底泯灭的、对“人”的尊严的执着。

她今日向自己求助，绝非一时冲动。

她是经过仔细观察与绝望挣扎后，才选择了这个看似最不可能、却也可能是唯一希望的“墨先生”。

这份识人的眼力与在绝境中仍不放弃寻求出路的勇气，本身就值得尊重。

“芸娘姑娘，先请坐下。”陆明渊声音平和，带着一种安定人心的力量。

芸娘依言坐下，用帕子拭去泪水，紧张又期盼地望着他。

“姑娘的处境，墨某大致明白。”陆明渊缓缓道，“你想离开，是人之常情。

暖香阁不肯放人，也在意料之中。

至于那位盐商林老爷……可是府城那位以贩盐起家、与薛家也有往来的林万财？”

芸娘点头：“正是。

林老爷……年过五旬，妻妾成群，性情……颇为暴戾。

妾身曾见过他对待楼里其他姐妹……”她打了个寒噤，没有说下去，但眼中的恐惧说明了一切。

陆明渊沉吟片刻。

林万财此人，他有所耳闻，确实是府城一霸，财雄势大，与薛家利益勾结颇深。

芸娘若落入他手，下场可想而知。

暖香阁老鸨将她卖给林万财，既是为了高价，恐怕也有借林万财之势，彻底断绝芸娘其他念想的意思。

“姑娘的积蓄，大概有多少？”陆明渊问道。

芸娘脸一红，低声道：“这些年……偷偷攒下一些体己，加上客人偶尔赏赐的首饰变卖，大约……有五百两银子。”这对于一个青楼女子而言，已是一笔巨款，但想从视她为金母鸡的暖香阁老鸨手中赎身，恐怕远远不够，何况老鸨已与林万财有约在先。

陆明渊点点头，没有评论银钱多寡，转而问道：“姑娘可曾想过，即便赎身成功，离开青萝镇，那林万财或暖香阁，是否会善罢甘休？

你一个弱女子，孤身在外，又如何保障自身安全？”

芸娘脸色更白，显然她也想过这个问题，却找不到答案，眼中刚燃起的希望之火又黯淡下去：“妾身……不知。

或许……可以走远一些，隐姓埋名……”

“天下虽大，但若有人真心要找你，也非难事。”陆明渊道，“尤其林万财这等人物，在府城乃至省城都有些关系。”

芸娘闻言，身体微微摇晃，几乎要瘫软下去，眼中尽是绝望。

“不过，”陆明渊话锋一转，“也并非全无办法。”

芸娘猛地抬头，眼中重燃希冀。

“此事的关键，不在于银钱多寡，而在于‘势’。”陆明渊冷静分析，“暖香阁老鸨敢强留你、敢将你卖给林万财，倚仗的是她在此地的经营、背后可能的关系，以及林万财的财势。

若要破局，需从这几方面着手。”

他看向芸娘：“首先，需让老鸨觉得，强行留你或卖你，弊大于利，甚至可能引火烧身。

其次，需让林万财觉得，为了你，得罪某些人或承担某些风险，并不划算。”

“可是……妾身有什么能让妈妈忌惮、让林老爷退让的？”芸娘茫然。

“你自己或许没有，但可以借。”陆明渊目光深远，“姑娘方才说，有些客人看似护着你？

其中可有一些，是真正欣赏你才情、且有一定身份地位，又对林万财或薛家并无好感，甚至可能存有矛盾的？”

芸娘蹙眉思索：“有几位……比如致仕的周御史曾来听曲，对妾身画作颇为赞赏；还有府学的一位陈教谕，为人清正，也曾为妾身赋诗……但他们都是清流文人，未必肯为了妾身这等身份，去与林万财那等豪商直接冲突。”

“不需要他们直接冲突。”陆明渊道，“只需要他们‘知道’这件事，并且在适当的场合，表达一些‘惋惜’、‘不平’之意，尤其是对林万财强买民女（尽管你是乐籍，但亦可做文章）、有伤风化的行为表示非议即可。

文人清议，有时亦是一种力量。

尤其若是能传到某些看重官声、或与林万财有隙的官员耳中……”

他顿了顿，继续道：“此外，姑娘可曾留意，最近镇上关于薛家工坊污染、关于前任巡检突然去职、关于柳秀才上告的种种传言？”
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