文渊阁内一片寂静。

众人虽然早有预估，但亲耳听到这个数字，还是忍不住倒吸一口凉气。

汪应蛟继续说道：“好在天子从内帑补了八百万两进太仓，朝廷勉强收支平衡。

加上藩王勋贵的捐输，西南战场前两年的军饷暂时无忧。”

话音落下，众人长长地舒了一口气。

总算有惊无险。

叶向高却皱起了眉头，缓缓开口：“今年太仓能补八百万的缺口，明年怎么办？”

文渊阁内又安静了下来。

左都御史邹元标接过话头：“新盐法已有起色。

江淮巡盐使崔呈秀上报，扬州今年盐税高达二百六十一万两，江浙盐税二十四万两，长芦盐场十二万两，河东盐税十五万两，福州、两广盐税共二十二万两。

今年大明盐税总计三百三十四万两，比往年增加了二百一十万两。”

他顿了顿，又说：“这还只是初步。

等盐税征到六百万两，辽东防线稳固，开支逐步减少，辽饷便可逐步废除。”

二百一十万两。

这个数字让在座的人都露出了喜色。

盐税一项，竟补了全年亏空的四分之一。

叶向高抚须笑道：“崔呈秀用心办事，解决了内阁的大问题。

应当向天子举荐，好好犒赏。”崔呈秀是他的门生，立了功劳，他也不介意替自己人请功。

朱国祚却猛地放下茶碗，脸色铁青：“我反对犒赏崔呈秀。

此人才干虽出众，却是个贪赃枉法的小人。”

众人看向他。

朱国祚一条条列出来：“其一，崔呈秀公开向扬州商人、地方官索取‘常例钱’，已是公开的秘密。

其二，朝廷派他整顿盐场，他却中饱私囊，只要官员给他行贿，他就篡改案件、销毁证据，包庇贪官污吏。

今年扬州盐税虽是天下第一，可江南一带的盐价暴涨，百姓怨声载道。

其三，此人生活腐化，在扬州蓄养多名歌姬，花销巨大，还强占了一处讲学书院作为私人行辕。”

他越说越气，声音都高了八度：“如此道德败坏的小人，怎能以功臣的身份呈给天子？”

文渊阁内一阵骚动。

邹元标眉头紧锁。

这些传闻他也听过，若早三十年，他定会亲自上疏弹劾。

可如今——新盐法是他一手推动的。

他让天子收回了藩王勋贵的盐引，可除了扬州盐场，其他五处盐场增加的税金少得可怜，两广地区更是只增了三成。

若不是崔呈秀在扬州硬生生挤出了二百多万两的税银，新盐法几乎可以宣告失败。

现在拿掉崔呈秀，不啻于宣告他推动的新法失败，这是他不能接受的。

邹元标斟酌着开口：“崔呈秀虽有缺陷，但终究是忠心任事的。

我等不可因这些风闻，伤了忠臣之心。”

叶向高也跟着打圆场：“白璧微瑕，年轻人做事激进，容易得罪人。

我等劝诫一番，让他成为国之栋梁便是。”

其他大学士和尚书也纷纷附和——朝廷一年亏空上千万两，把能办事的人打下去，这朝廷还要不要转了？

朱国祚看着众人，脸色铁青，霍然起身：“内阁的拟票，我不署名。”说完，拂袖而去。

众人松了口气。

不署名就不署名吧，只要不反对就行。

平平安安把今年过去，比什么都强。

刘一璟清了清嗓子，把话题拉回来：“朝廷明年的大计，北守南攻。

争取一年内平定西南战乱，而后集中全力对付辽东叛贼。”

各部开始汇报明年的开支预算，一条一条地议，一件一件地定。
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