正低语间，一名负责巡查道口的重甲守军已然迈步迎面走来。

沉重的玄铁战靴踩在松软的泥地上，发出沉稳的“扑踏”声。

汉子吓得浑身一僵，他下意识一把将女儿整个人扯到身后护住，双膝一弯便要下跪，嘴里连珠炮似地抢着告饶：

“军爷！

我们没带刀刃，也没打算偷盗任何东西！

我们只是路过讨口水喝，如果可以的话想请贵城收留，但但但但我们绝不敢硬闯城防！

如果不行的话我们这就走，这就走！”

守军停在两步之外。

他面甲后的视线在汉子身上扫过，又落在他身后探出半个脑袋的小女孩身上，握着枪杆的手并未抬起，神色平缓如常。

“莫慌。”守军开口，声音透过面甲显得有些低沉，却并无凶戾之气，“投奔花城的，去前边木棚登记造册。

后面可还有别的随行亲眷？”

汉子整个人僵在原地，准备好的告饶话语生生卡在了嗓子眼里。

守军转过头，朝木棚侧面的公役招呼了一声：“送两碗温水过来。”

“哎，来了！”

一名杂役麻利地端着两只大碗快步走来。

陶碗里腾起淡淡的白汽。

六岁的小女孩躲在父亲破烂的袄角后，黑溜溜的眼珠一眨不眨地盯着碗里的热水，喉咙轻轻动了动，小手却把父亲的裤腿攥得更紧，不敢往前挪动半分。

汉子感到女儿的拉扯，紧绷的身子慢慢松弛下来。

他轻轻拍了拍女儿的后背，手掌从她肩头挪开，低声道：“接下吧，谢过军爷。”

小女孩这才小心翼翼地伸出两只冻得发红的小手，稳稳接过了陶碗。

她先将碗沿凑到干裂的唇边小口抿了一口，确认真的是温热甘甜的水，眼底的惧意才慢慢化开，大口大口地喝了起来。

汉子将另一碗水递给老父亲，随后领着一家老小顺着守军指引的方向，走进了接纳木棚。

棚内陈设简单却整洁，两张厚重的木案后坐着两名身着文吏长袍的办事人员，案上整齐码放着厚厚的黄色户籍册，墨香混杂着松木的气息在空气中飘散。

老人满头苍白乱发，颤颤巍巍地扶着木案边缘，脸色煞白，手里还攥着包袱带。

“长官……”老人声音发抖，把身子往下压得极低，“小老儿腿脚受了旧伤，身子骨也不中用了，做不得重活。

若是城里头嫌累赘……就把小老儿留在外头自生自灭吧。

求官爷行行好，收下我儿子和孙女，给他们一口饭吃……”

汉子一听这话，眼眶顿时红了，急忙上前一步抢着辩解：

“大人！

我爹年轻时是方圆几十里最好的篾匠，他能编草席，能编结实的竹筐！

小人力气大，能挑土能筑墙，我一个人干两个人的活计！

我们全家绝不白吃城里的米粮！”

文吏手里的毛笔在墨砚里蘸了蘸，笔尖落在宣纸上，发出沙沙的轻响。

他头也不抬，语气平和地打断了汉子的抢白：“在花城造册，以户为准。

只要守规矩，断没有弃老留幼的道理。”

汉子怔了怔。

文吏抬起头，目光落在汉子脸上：“姓名，原籍何处，有何营生？”

汉子咽了口唾沫，报过姓名来处，又指着身后介绍：“这是我爹，这是我女儿。”

文吏把三人的名字记在了一起，又依次核对年纪。

将户册合上，文吏自案角取出一张登记好的凭据，递到汉子手中。

“孩子衣裳单薄，身上可有冻伤发热？”文吏看着缩在后方的小姑娘，温和问道。

汉子连忙摇头：“没有大病，只是受了些风寒，有些咳嗽。”

“旁边有医官，先领孩子去看看。”文吏在纸条上画了个圈，连同凭据一并交给他，“先去城里安置的住处，屋里铺盖都备着。

歇好了若想找事做，再来问。

今儿先把老人和孩子安顿下来。”

几人听完，过了半晌，仍然呆愣愣的。

虽然话听在耳中，但总感觉十分不真切。
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