陈遘放下饼，抹了一把脸上的雨水，声音沙哑：

「决口的地方，从昨晚到今天早上，又扩大了两丈有余。

水流太急，沙袋扔下去就被冲走，根本站不住。

我们试着用木桩和荆条编成框架，再往里填石料，勉强堵住了三分之一，但随时可能再次被冲开。」

他顿了顿，声音低了几分：

「这一段堤上，眼下还有一千多人。

民夫九百余人，差役七十余人，伎术官加上老河工十来个，还有之前来不及撤走的一些沿岸百姓。

粮食昨天下午就断了，水倒是到处都有，可都是浑的，喝下去就拉肚子，已经有好几个人撑不住了。」

吴晔听完，沉默了片刻，然後把自己带来的最後一壶乾净水递了过去：

「堤上的百姓，你打算怎麽安置？」

陈遘接过水壶，没有立刻喝。

他抬起头看向吴晔，眼神里带着一种说不清道不明的复杂情绪：

「先生能从城里出来，说明城中……」

「城还在。」

吴晔知道他想问什麽，

「但大半已经淹了。

神霄宫、城墙、几座地势高的寺院道观，还有士绅的宅子，挤了四五万人。

避水台上还泡着至少一两千人，我派船去接了，但一时半会儿接不完。」

陈遘的手微微抖了一下。

他低下头，沉默了很久。

堤上一片安静，只有风声和水声。

良久，他才缓缓开口，声音像是从喉咙深处挤出来的：

「四五万人……都挤在城里？」

他抬起头，目光中满是疲惫和无力，

「我这堤上，一千多人，我已经觉得快撑不住了。

四五万人……先生，你怎麽做到的？」

吴晔没有回答这个问题。

他从怀里取出一张被油布包裹好的地图，在面前的一块石板上摊开。

那是恩州城及周边河道的地图，上面用朱砂画了许多标记，有些是新的，有些显然是早先画上去的。

「堤上的缺口，我们必须堵上。」

吴晔指着地图上决口的位置，语气笃定：

「不是为了让河水回去，而是为了给堤上这一千多人留一条活路。」

陈遘不解地看着他：「留活路？」

「恩州城已经淹了大半，你是知道的。」

吴晔的手指从决口处划过，落在恩州城的标记上：

「城中虽然暂时还能容人，但四五万人挤在一起，不出三五日，必定生疫。

所以这些人必须尽快转移出去，往更高的地方走，往没有水的地方走。」

「可路都断了……」

「所以要先堵口。」

吴晔打断了他：

「这个决口不堵住，水流会继续冲刷堤身，最终把这一段堤彻底冲垮。

到时候，不仅堤上的人保不住，决口扩大的水势还会倒灌进恩州城，把城里最後那点高地也淹掉。」

「我们不需要把决口完全恢复到溃堤前的状态。

只要能在缺口处抢出一道临时的挡水墙，把进水的速度压下来，哪怕只能压住三五天，就足够了。」

吴晔的手指在决口周围画了一个圈：

「三五天的时间，我可以让船队把城里的人分批运走。
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