营地里每晚都点满火把，生怕黑暗中有什么东西摸进来。

各种流言随之而起。

有人说那是鬼卒，是阴间派来的使者，专杀阳寿已尽的人；

有人说是用了什么邪术的傀儡，不吃不喝不睡，没有痛觉，不知疲倦。

更有人流传，这十八个人是当年随霍去病远征漠北时战死的英魂，被刘衍所收服……

张鲁起初对这些流言不以为意。

但随着前线战报接连送来，每一份都提到那十八个人出没的具体地点和时间。

他不得不承认，这十八个人确实在系统性地瓦解着汉中的北部防线。

前线的哨所几乎已经全部瘫痪，斥候不敢出城侦察，夜间巡逻也名存实亡。

前线守将杨昂的精力被大量消耗在安抚军心和加固营寨上，根本没有余力组织有效的防御。

张鲁压下心头的烦躁，开口时声音不高，语速不快：

“褒斜道那边呢？”

李伏站起来抱了抱拳：

“禀师君，褒斜道北口三日前出现了大批旌旗，起码有五六千人，正在向南推进。”

“他们行军不快，每到一处驿站便停下来整顿，但……目的明确。”

“领兵的是谁？”张鲁问。

“旗号是个‘张’字。”

张鲁皱了一下眉。

他知道那是谁。

张辽。

刘衍麾下大将。

他的名头虽然不如赵云、李存孝那般响亮，但他在塞北、并州、凉州打的那些仗，张鲁也同样知之甚详。

“他们推进到哪了？”

“昨日斥候回报，前锋已抵留坝，距离褒中只有数日路程。

路上没有遇到像样的抵抗，沿途几个小寨的守军看见旌旗就撤了，退到了褒中一线。”

张鲁把茶碗端起来喝了一口，放回去。

茶是凉的，但他好像没注意。

“汉水那边呢？”

杨松接过话来：

“禀师君，岳飞所部沿着汉水西进，已经打到房陵以北四十里的地方。

房陵守军派出信使求救，信使今早到的。”

岳飞。

张鲁对这个名字更陌生一些。

他只听说此人前年才投到刘衍帐下。

但刘衍能将南阳方向的军队交给他统领，此人必非泛泛之辈。

“房陵能守多久？”

杨松迟疑了一下：

“房陵守军不足两千，城墙矮，又没有像样的城防器械。

岳飞虽然把张绣的八千西凉兵留守在南阳，但此次出征依然有万余人……”

他顿了顿，声音更低了一些：
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