“涿郡刘备，方才听先生歌中之意，似有怀才不遇之叹。

不知先生如何称呼？”

那人打量刘备一眼，又看了看溪边站起的关羽、张飞。

目光在青龙偃月刀和丈八蛇矛上各停了一瞬，嘴角微微一弯：

“将军就是刘备刘玄德？”

“正是。”

那人忽然笑了一声，笑声不高，却带着几分意味不明的轻慢：

“刘玄德，我听说过。

先投公孙瓒，再投陶谦，徐州丢了，投袁绍，如今又投了刘景升。

将军这半辈子……尽在跑路。”

张飞脸色一变，往前跨了一步，关羽伸手按住他肩膀。

刘备面色不变，拱手道：

“先生说得是。

备半生颠沛，至今无立锥之地。

方才听先生歌中之意，似有济世之才。

备斗胆请教先生名讳。”

那人将腰间长剑解下，随手往地上一插，剑鞘入土三寸：

“你方才去城西竹林找谁？”

刘备一愣：

“先生如何知道我去了城西？”

那人指了指刘备靴底的泥：

“檀溪以西的官道是黄土，泥是黄的。

竹林坡前的路是黑土，泥是黑的。

你靴上两层泥，一层黄，一层黑，自然是往城西竹林去过。”

刘备心中一凛，仔细打量眼前这人：

“先生认识徐元直？”

那人双掌交叠，搭在长剑的剑柄上，动作随意：

“认识，还算熟。”

“先生觉得徐元直其人如何？”

那人歪了歪头，似笑非笑：

“徐元直，读了几卷书，懂点兵法，剑术也还过得去。

不过——”

他拖了个长音。

“不过什么？”

“不过你若去寻他，他必然不在家。”

刘备又是一愣：

“先生如何知道？”

那人拍掉袖口的草屑：

“徐庶这个人，自负才学，不肯轻易见人。

与一些客人会面之前，总会先好生观察一番。”

刘备看着这人，心中隐隐觉得不对。

这人似乎对徐庶极为熟悉，但言语间却又对其略有轻慢。

“敢问先生——”

那人忽然哈哈大笑，笑声在溪水上空回荡。
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