等待的间隙，李维走到了陈纭的身边她今天话格外的少，从开始砍伐红巨杉树到现在，脸色一直不太对劲。

他没问具体的情况，只是站到她身侧，肩膀轻轻碰了碰她的肩膀。

“累了就说。”

陈纭偏头看他，摇了摇头。

身体微微往他这边倾了倾，让肩膀挨得更紧，像两片叶子在风中贴在一起。

“一切有我。”

陈纭的眼圈有些红了，看着李维欲言又止又带着关切的面容。

她用力点了点头，面容慢慢变得坚毅起来，仿佛做下了什么重要的决定。

几步之外，路野很自然地避开了两人之间安静的氛围。

她背对着二人，抬手从储物空间翻出一堆零碎的红巨杉枯枝，蹲在地上不知鼓捣着什么。

“噼啪……！”

很快，一小堆火便燃了起来，橘红色的火光瞬间铺开，驱散了周遭的黑暗与寒凉。

整个地洞内，除了火焰的噼啪声，只剩下安静。

李维和陈纭并肩走至火堆旁，各自取出贴身存放的暖石，一一摆放在离火焰极近的地上。

白日一路深入地下，哪怕衣物的保暖效果十分优异，暖石的温度依旧消散大半，摸上去只剩微温。

二级木材作为篝火的燃料，让火焰达到了一个很高的温度，滚烫的温度快速传递到石身。

本来有些发白的暖石，渐渐变得通红。

不知等候了多久，细碎的爪子声从左侧通道传来。

一只瘟疫鼠从黑暗中钻出来，浑身皮毛凌乱，身上撕开数道血口，伤口隐隐渗着黑红血迹。

看着十分狼狈，却没有普通生命那般，面对危险的仓皇。

它一路直奔到李维脚边，小小的身体不停颤动，嘴里发出叽叽喳喳的细碎声响。

外人听来，以为是通过声音传递消息。

可其实李维与这些附属的虫族，交流并不靠声音，而是意识链接。

只不过是它们说话时，大脑本能地驱动嘴巴发出叽叽喳喳的动静，像是一种改不掉的习惯罢了。

李维静静梳理着传来的信息，眉头几不可查地动了一下。

左侧矮洞深处，盘踞着一个完整的瘟疫鼠族群。

这群老鼠的排外性极强，他的探查鼠刚踏入洞口，还未深入半步，便遭到了族群鼠群的集体围攻。

更反常的是，洞内的瘟疫鼠，和迷宫外部那些干瘪枯瘦，皮包骨头的老鼠完全不同。

它们体态丰盈不少，体格壮实，显然拥有一定的食物储备和安稳居所，才能养出这般状态。

只可惜，这小家伙被揍得够呛，被迫仓促折返，没探到更多信息。

李维从储物空间里掏出一块瘟疫鼠肉，扔给地上的伤兵。

它立刻安静下来，抱着肉块啃食，发出细微的咀嚼声。

不过寥寥信息，却也足够让李维拼凑出一些事情。

这片地下迷宫外围，资源贫瘠，食物匮乏到极致，所有野生鼠群都在饥饿与厮杀中挣扎求生。

根本不可能有族群安稳聚居，独享温暖巢穴和充足食物。

若无绝对的强者镇压，这片宝地早就被无数饥饿的游荡鼠群撕碎瓜分。

答案已然明了。

这处矮洞深处，必定藏着至少一只二阶鼠王坐镇，统御族群，才能守住了这片独有的温暖领地。

洞内再度陷入等待，没过多久，右侧幽暗通道的深处，再度传来轻快的唰唰脚步声。

另一只探查右侧岔道的瘟疫鼠，安然无恙地折返而归。
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