史部衙门位于皇城东侧。

门没关严。

门框上的漆剥了大半，院子里只有六个书吏在整理文卷。

偌大的办公场地空了一大半。

桌案上落的灰比纸还厚。

一个年纪最大的主簿颤颤巍巍迎上来行礼，身上的袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。

“参见帝君，参见诸位大人。”

顾长生问他：“你们这儿满编多少人？”

主簿答：“回帝君，满编三十六人。”

“现在呢？”

“十……十一个。”

顾长生转头看向孙弈清。

孙弈清和许景明脸上的神情都沉了下来。

沈砚洲叹了口气：“京城尚且如此，地方上……”

他没往下说。

顾长生让书吏把上一次恩科的试卷调出来。

书吏翻了半天。

卷宗落灰严重，手指按上去留下一道清晰的印痕，好几份被虫蛀了边角。

顾长生翻开几份看了看，文笔通畅，策论工整。

他把其中两份放在桌上，问沈砚洲：“沈大人，你看这两份卷子，文笔和策论水平如何？”

沈砚洲仔细读完。

“文章都不差。”

“左边这篇策论更稳，右边胜在辞藻，但论及赈灾时有几处流于空泛。”

顾长生翻过卷首。

“右边取中，第十一名。”

“左边落榜。”

众人的目光落在卷首注记上。

取中那份写着四个字。

青州陈氏。

落榜那份，姓名旁边空空如也。

“这不公平。”

许景明自己就是恩科出身，看到这一幕，手攥紧了袖口。

沈砚洲皱眉看向主簿：

“阅卷时，考官能看见名字？”

“看得到。”

主簿叹了口气，“大乾历来如此，卷首写籍贯、姓名、出身，考官一目了然。”

孙弈清拍了一下桌子。

“那这恩科开了有什么用？

换了个名头，该取谁还是取谁！”

“这解决法子不是很简单，瞧把你们愁的。”
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