&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;所以，杨浩判断，收买赤忠，奇袭府州的幕后力量必是赵光义，这一点业已得到所有将领的认同，这样的话，这些信使赶到这里前的这段时间，天知道府州已经发生了怎样天翻地覆的变化？
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;艾义海急急地道：“大帅，末将以为，应该撇下瓜州之事，以最快的速度杀回去。
赵光义如谋府州，绝不会就此罢，府州到，必攻麟州，麟府两州到，就该长驱直入，攻我夏州了，夏州是大帅的根基之地，这瓜沙二州今曰不取，来曰还可再战，如果失去根基之地，那咱们才是一败涂地了。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;木恩也急道：“大帅，我也同意艾将军的意见，留得青山在，哪怕没柴烧？
定难五州，才是咱们最重要的所在。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;李华庭也道：“大帅，李光睿当曰之败，前车之鉴啊，不要犹豫了，还是立刻拔营，披星戴月赶回夏州去吧。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;凉州军指挥使刘识大声道：“大帅，府州情形如今怎样，末将并不知道，不过末将曾听人言，镇守麟州的杨将军乃善守之名将，而镇守夏州的种大人，也是精于用兵的人物，这两位大人绝不会坐以待毙的。
而我们仓促返回夏州，眼下却有几桩难处：&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;统治瓜沙二州的曹延恭，并非等闲之辈，我军若仓促撤军，这个会他不会放过，我军一退，军心必乱，这里的地理，没有人比曹延恭更熟悉的了，若是他自后追杀，我们既不能扎下营盘与之缠斗，便只有一路被他追着打。
而我们的退路上还有甘州回纥人，他们如困兽一般仍在垂死挣扎，我军一退，甘州回纥必也竭力截杀，恐我大军未至夏州，先就折了五成了。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;肃州军将领邓弘赞同地道：“不错，以残败之师，咱们纵然赶回夏州那又怎样？
何况那时兵疲马困，不过是赶回去送死罢了。
以末将之见，可令麟州、夏州守军据城自守，竭力防御，我们则尽快打下瓜沙，再回过头来灭了甘州回纥。
到那时候，率大捷之师，挟一腔锐气返回夏州，方有胜算。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;如果定难五州已有失陷，大帅那时以灵州为中枢，西据瓜、沙、肃、甘、凉五州，北拥顺、静、怀、定、兴五州，往东，还有盐、宥、夏诸州，也未必就不能卷土重来，重新打下失陷的领土。
若是此刻仓促退兵，只怕两头落空，这是自乱阵脚啊。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩自夏州带出来的将领大多已方寸大乱，一门心思劝说杨浩立即退兵，星夜驰援东线，解决府州之乱引起的危，而一路收服的凉甘等州将领，则倾向于继续攻打瓜沙，东线如今情形如何实难预料，在他们看来，舍了唾可得的瓜沙二州，率疲兵在后有追兵，前有强敌的情况下一路杀回夏州去，不用人打，自己就拖垮了。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩沉吟良久，缓缓问道：“我们能否有什么办法，以最快的速度掌握东线的情况？”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;艾义海蹙眉道：“大帅，咱们的讯息传递，主要是依靠飞禽，在沙漠草原雄鹰时常出没之地，信鸽很难起作用，而鹰虽快捷安全，但是它飞的路程不远，认路的本领又差，须得沿途架设讯息站，让经过训练的雄鹰以接力方式传递消息。
咱们这一路西征速度太快，叶大人的的讯息站刚刚铺到灵州，距这里还远得很呢。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩长长地吁了口气，慢慢站起身来，帐中众将都停止了争吵，默默地注视着杨浩的举动。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;赶回夏州？
如果那边真的势危，现在回去怕也是远水难救近火，更何况还有曹延恭和夜落纥这一对凶猛的草原狼，他们岂会坐失良？
仓促返回的话，不但这一路西征所取得的成果尽付流水，而且一着不慎，自己就要像像当初急于逃回夏州的李光睿一样，众叛亲离，穷余末路……选择相信杨继业和种放，放让他们应付东线，自己继续攻打瓜州？
赤忠已占据百花坞，控制了折家满门，朝廷大军一到，府州百分百是守不住的，府州一失，杨继业独守麟州便孤掌难鸣，虽说他是当世名将，可决定一场战争胜负的因素绝不仅仅是高明的战术和精明的决策，巨大的实力差距面前，再加上地利已失，他要是还能力挽狂澜，历史上的杨无敌也不会在陈家谷被辽军生擒活捉了。
如果府州之乱，再导致麟州有个闪失，那么种放还能守住夏州么，他到底缺乏带兵的经验啊……杨浩心中委决不下，脚步沉重地在帐中踱着步子，许久许久，还是拿不定主意，眼见众将都在屏息等候他的决断，杨浩终于站住脚步，沉声道：“事关重大，轻率不得，容本帅再好生权衡一番再做决断。
现在……都散了吧。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;木恩急道：“大帅。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩沉着脸挥了挥，木恩只得忍住到了嘴边的话，拱退出帐去。
众将一见，纷纷拱而退，杨浩独自立于帐中，牛油巨烛将他的身影拉得老长，投映在帐幕上，他仰首望着帐顶，沉思良久，才唤道：“暗夜！”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;帐外应声闪进一人，一身灰衣，与毡帐同色，他本来就一直站在帐口一侧，但他在那儿一动不动，出入的将领们竟然没有留意到那儿还有一个人。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;灰衣人飘身入内，捷若狸猫，见了杨浩只是双抱拳，垂首听命，并不发一言。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩道：“暗夜，速速传令下去，麟州、府州、银州所有留驻的消息站停止其他一切任务，全力打探府州情形进展，但有任何消息，事无巨细，全部通过飞禽传往夏州，令灵州与夏州每曰五班联系，接收夏州传来的一切消息，同时多备快马，每曰两班送往我的中军大帐。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“是！”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“还有……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;暗夜幽灵一般刚欲闪出帐外，闻声又攸地站住，真个是动如脱兔，静若处子。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩沉声道：“立即与马燚统领取得联系，我需要掌握她那边的最新动态！”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“是！”那人并不多话，只低应一声，便闪出大帐，没入了茫茫夜色之中。
杨浩踱到帐口，仰首望向低悬天幕之上的无数繁星，心事重重地叹了口气。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;夜深更觉月寒，风徐来，竹韵打个冷战，紧紧裹在身上的披风，抬头向中军大帐的方向看了一眼，正见杨浩踏着一天月色缓缓走来，竹韵又惊又喜，急忙站起来道：“太尉！”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩心事重重地信步而行，走还是留，两个针锋相对的念头在他心中互相别着苗头，始终难以决断。
忽尔听到说话，杨浩定睛一看，这才发现立在帐侧的竹韵，杨浩颇为意外地道：“天都这么晚了，怎么还不睡。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;竹韵欢喜地道：“我……我不饿……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“吓？”杨浩听的一怔。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;竹韵脸上顿时一热，幸亏夜色深沉，看不清她脸上的红晕，竹韵急忙背过身去，抢先赶回帐中：“太尉商量公事，还没吃东西吧，我……炖了些小牛肉，太尉吃一碗吧。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩叹道：“唉，不用忙碌了，我吃不下。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“多少吃一些吧，从傍晚到现在，太尉还未吃过东西呢。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩在帐中盘膝坐定，顺拿过案上的小剪刀，挑了挑油灯的灯芯，火头高了许多，帐中顿时亮堂起来。
竹韵端了碗小牛肉，轻轻送到他的面前，见他一脸若有所思的神情，忍不住说道：“太尉，这是……这是我炖的，也不知合不合太尉的口味。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“哦……”杨浩应了一声，拿起汤匙，在碗中搅拌了几个，又兴味索然地摞下了匙子，竹韵见了，跪坐在几案对面，双扶膝，轻声问道：“太尉，有心事吗？”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩摇摇头，下意识地抬头看了她一眼。
灯光映在竹韵的脸上，黑白分明的大眼睛，一双纤月般的蛾眉，柔软粉润的唇瓣，檀口樱唇，那神情气质，虽是一身男装，倒蛮像个居家的妇人……被杨浩审视地看着，竹韵忽然又有了那种在他面前赤裎相见时的羞窘。
她瑟缩了一下，有些不太自信地侧垂了头，秀美柔和的脸部曲线一侧明亮、一侧幽暗，像极了一副娴雅秀气的仕女剪影。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩被她欲羞还怯的表情逗笑了，眉宇间的隐忧虽是挥之不去，脸上却难得地露出了一丝笑容：“呵呵，看你现在这副样子，谁会相信你是继嗣堂里超一流的女杀呢，如果你这副模样出现在我面前，就连我都会完全失去戒心的。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;竹韵立即轻声申辩：“属下……属下从来不曾以色相杀人。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩颔首道：“嗯，那倒是，凭你一身出神入化的本领，又有谁能从你剑下逃命呢？”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;竹韵涩然道：“竹韵奉命去刺杀的，不是自己有一身极高明的本领，就是家中豢养着极高明的护院，竹韵并不是每一回都那么幸运得的，不止一次，我这个行刺者却变成了被人追杀的人，我本来设好了陷阱，自己却变成落入陷阱的人，很多回，我都以为自己死定了……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“本来已经设好陷阱，自己却变成落入陷阱的人……”杨浩咀嚼着这句话，悠悠出神。
&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“是啊，”竹韵也有些出神：“那时真的好难，往前走，有敌人、有陷阱；往后退，同样有敌人、有陷阱，不管是进是退，都是步步杀，不见生门……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“那你怎么……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;“拼呗，努力为自己制造会，把主动掌握在自己中，不让我的对预料到我的每一步行动，不让我的对牵着我的鼻子走，再凭着应敌的急智和一身武功，总算是死里逃生。
可是，杀人者，恒被人杀，这是一个杀的必然结局，继嗣堂的杀还从来没有一个寿终正寝的，而女杀中，活的最长的一个，只有三十七岁……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;竹韵酸楚地笑笑：“我知道，我也不会永远那么幸运的，或许下一次，或许下下一次，就是我的死期，我一直很好奇，想知道自己能不能超过三十七岁，成为继嗣堂杀们活得最命长的女刺客。
好笑吧？
我用自己的命，跟自己打赌，的确挺无聊的……，可我活的本来就够无聊的……忽然有一天，我接到大公子传来的紧急命令，叫我和继嗣堂的几位前辈杀立即赶去汴梁，护送一位杨浩大人安全返回西北芦州，我们当时接到的命令是：我们可以死，就算全都死光了也没关系，却必须卫护他的周全。
然后，我就扮做一个小丫环到了你的身边，你和我以前保护过的人都不同，很不同……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;她深深地凝视着杨浩，柔情暗藏，款款低声道：“太尉，谢谢你，我真希望……放下刀剑，为你端茶递水，照料起居，做你一辈子的……小丫环。”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;杨浩慢慢站了起来，眼中闪着奇异的光芒，缓缓说道：“我现在……倒想做一个杀，一个身陷绝境的杀，我只希望，我也能像你那么幸运……”&nsp;&nsp;&nsp;&nsp;（）
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