言罢，这就直奔前堂。
“嘿！
他这什么意思！
倒显着咱们不是了！”
莫名被甩了脸子，郑采荷自然恼怒不已，轻哼一声，这就要跟上，苏荃和曾柔忙将她拉住，双儿则开口劝道：
“他不让咱们去自然有不让咱们去的道理，再说去了又有什么用，咱们杀气腾腾的，再把人吓到，且不说什么婚约，那也是舅爷家的小姐、咱们正经亲戚不是！”
一听这话，郑采荷这才消了气，不过也不放心，与众女去了前堂边上的廊子里候着。
刘毅脚步极快，出了门一个迈步就到了前堂外，摆了摆手示意琥珀退下，而后大步进了堂内坐下。
那乞儿见他进来，当即吓了一跳，嘴里还没吃完的黄金稣一大半掉了一地，另一小半落进咽喉，直噎的两眼翻白。
见状，刘毅摇头一笑，端起茶来递过，那乞儿忙是接过，咕咚两口水茶灌进，不禁打了个饱嗝儿，这才长舒了口气。
刘毅将这一切尽收眼底，不禁微微皱眉，
“就算是寻常农家女儿也断不会这般粗俗，莫非舅舅是把她当男儿教养？”
那乞儿见刘毅蹙眉不语，不由面颊一烫，两手绞在一起，垂首看着自己那双破洞棉鞋，良久才起身道了个万福。
“俺……妾身顾长安，渭水人士，先父上柳下狗儿，先母上顾下折柳，昔年先母十月怀胎之际，先父与姨父去信，言说要与姨母独子刘毅指腹为婚，好脱兵籍，今有婚书在此。”
说着，乞儿将书信奉上，刘毅起身双手接过，见其中内容果然不假，只觉世事难料，忙道：
“表妹快快请坐！”
乞儿依言坐下，却是没了方才吃东西时的豪迈，姿态挑不出半分差错，面上更是欲说还羞，即便隔着那脏兮兮的污垢，也难掩其风华。
刘毅又是看了眼婚书，面上露出几分怅然，嘴上关心道：
“以往也只是听长辈说起舅舅，却不想再次问讯竟是天人永隔，表妹一路寻到京城，受了不少苦吧？”
闻言，乞儿当即淌下两道热泪，哽咽着道：
“实不相瞒，去岁秋天家中突逢变故，父亲七月中旬时本领着驼队前去西域行商，谁知回来竟是一路乞讨，随行之人一个不剩，双腿还不知被谁打断，就连舌头也叫人割去。
这一趟行商家中是搭进大半身家，还领着不少商户一起出发，如今只父亲一个回来，其余人的家眷纷纷上门讨要说法，祖父一时急火攻心，就此中风卧床不起，母亲强撑着身子打理家中，不久也是倒下，不得已，我穿上男装，出面行事，不想一日衙役闯进家中要抓父亲，我上前质问无缘无故为何拘人，领头的衙役说父亲与明教有染。
想我家向来本本分分，怎么可能与反贼有瓜葛，我不信，请人写了状子登堂喊冤，那渭水县令升堂后倒也算公允，将父亲传上堂来以笔代说。
我这才知道父亲这一次的商队中的确混进去一个明教贼子，叫个李忠，不过不是渭水当地人，而是太原人士，他做的是茶叶生意，财大气粗，是三年前来的渭水，半年内便洒下不知多少金银，得了个过江龙的诨号，他与父亲也是一次饭局相识。
起先，李忠与父亲也就是酒肉朋友，后来家里生意周转不开，是李忠出手相助，父亲这才与其深交，有过几次交往后，祖父也觉得此人可以深交，于是李忠就常来家中做客。
关系相近，自然会一起做生意，李忠有门路，能从江南、辽东寻来不少好东西，他与父亲合作，将其运往西域，卖与那些色目人，如此一年下来，家中生意翻了几番，两家关系也愈发亲近。
这次行商也是李忠主动提出，他说从江南进了一批受潮的茶叶，在陕西道不好出手，可去了西域那就是抢手货，转头就能翻番，父亲自然不疑有他，联合其他商户一并结成了驼队。
起先行商一路顺利，可快出玉门关时，父亲忽然发现这次的货不对，受潮的茶叶下面还藏着别的东西，他夜间悄悄偷看，竟发现那是火药。
这时父亲意识到自己上了贼船，暗中叫醒一个心腹，让他去附近的守将哪里报案，自己则准备逃走。
可这一切被李忠发觉，一开始他装作什么也没发生，见少了个人也没多问，只是暗自叫自己的人把父亲围住，父亲发觉他们都带着刀，也不敢声张，只能被迫跟着走。
一出关外，李忠就翻了脸，与麾下人将所有人杀尽，父亲苦苦哀求，愿以身家换命，他却置之不理，先是割了父亲的舌头，又要去砍父亲的双腿。
好在天无绝人之路，这时忽然刮起风暴，将众人吹散，父亲这才逃过一劫，可却丢了行李，又不能说话，只能在黄沙中乱闯，不小心遇见了狼群，被追到悬崖边上跌落，摔断了双腿，几经波折才一路乞讨回来。
那个去报信的心腹虽然因为黄沙迷了路，但也将话带到，玉门关守将带兵搜寻了一个多月，却是一无所得，扣下心腹，发信给了渭水县令，这才有父亲被抓一事。”
“哦？”
刘毅眉头微紧，沉声道：
“既是如此，舅舅也不过是被人蒙蔽，问过话后应该无事才对。”
乞儿闻言又是热泪直滚，
“是，官面上的事是了了，可私下的事却是没了，那些随着父亲行商的家眷，将事情算到父亲头上，联合起来挤压我家，我纵然有些本事却也双拳难敌四手，家里是一天不如一天，能变卖的都变卖了。
恰在这时，长安大户王家的十二公子寻上了门，说是要我做妾，便帮家里了了债。
这个十二公子在陕西道颇有恶名，最喜美色，年纪轻轻就有一百多个姬妾，传闻他特意盖了一座杏园，用来安置这些姬妾，终日歌舞升平，荒唐不已。
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