才行几步，刮起一阵风，送来丝丝缕缕香气。

叶凤泠脚步顿住。

循着香味，几步开外，入目便是一棵顺山径盘曲而上的沧桑巨树。

巨树半边扎根入土，半边攀于峭石，高约数十丈。

树皮暗灰，枝叶稀疏，整棵树忧郁地在落日余晖里，垂垂老矣，悲凉而伤感地眺望远方。

“好大一棵树……”白灵发出惊呼，旋即又叹息：“哎，可惜都快死了。”

叶凤泠眼里却迸发出热烈光彩，同她相似的还有陆羽筠，两人心底同时响起一个声音——“奄奄一息啊，好幸运！”

“知道这是什么树么？”叶凤泠跳上树根，扶着树干，不住摩挲。

白灵蹙着柳眉，不明所以。

“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春，”陆羽筠兴高采烈，“说的就是它，白灵，咱们可是撞了大运了，这是一棵沉香树！”

叶凤泠和陆羽筠都一副捡到宝贝的样子，白灵和白奇虽然不懂香，也跟着欢喜起来。

可白家兄妹依旧迷惑不解，这棵树都快死了的样子，确定能有用？

不过，他们很聪明地没吭声。

他们并不知，一棵健康的沉香树是断然不会凭空产生沉香的。

只有当沉香树树干受虫蚁或自然伤病等损伤，如强风吹折、兽虫啃啮、人为砍伐，“伤口”刺激着沉香树体内树脂分泌，浸润于局部树杆，长期沉积，经多年的天然造化——时间催化，才有机会结聚成“沉香”，产生“沉香结”。

自然结香一般都要五年左右，很多品质好的沉香甚至需要十年二十年才行，当沉香树出现树叶生长不茂盛，外形凋黄，局部枯死等死气沉沉的现象，极大可能已有结香。

敲着中空的树干，抬头见沉香树半死不活的样子，叶凤泠心狂跳，虽然也为这棵树走向枯败而心酸嗟叹，但更多的，还是激动狂喜，她从没亲眼见过沉香结！

况且就算以她不太懂草木的眼光来看，这棵沉香树只怕不说上百年，也得数十年树龄，时间越长，沉香的数量和质量好。

而且……如此老木，有没有可能结奇楠香结呢？

奇楠香是沉香中的精品，一般香农挖到沉香坑，在众多自然结香中只有可能有非常小一部分算得上奇楠香，极其珍贵，千金难求。

浮云苍狗，停驻在这棵沉香树，它在自然轮回中留下的沉香结便是它漫长傲然一生的证明！

叶凤泠和陆羽筠对视一眼，心有灵犀一般，开始动手在沉香树树干上敲敲打打，叶凤泠挽起袖子，干劲十足，还掏出了随身带的一把小匕首。

她在京都铁匠铺定制的匕首早就不知被丢去何处，临入山之际，苏牧野差洗砚送来这把精致又锋锐的匕首，说让她带着防身。

不太费力气，叶凤泠就在沉香树一处干枯风化严重的断裂处，挖出一块似灰非灰的固体，散发着极其寡淡气味，轻柔又单薄。

沉香结！

带着玉狐面罩的陆羽筠告诉叶凤泠，沉香结分为生结和熟结，生结是树木虽然受损，但依旧有生命力，局部结香被发现开采。

熟结乃生结脱落被埋入土中，经过时间分解和发酵，木制部分被腐蚀干净，只留下香结，便是熟沉香结。

手里的生沉香结，已经足够鼓舞人心的了，几人欢天喜地、满面春风。

叶凤泠还没开口说话，蓦地眼睛一眯。

打远处他们来的路上，走来一群人。

这群人里引人注目的是个风情万种、妖娆多姿的茜纱银红女人，香玲珑的佟掌柜。

见陆羽筠还要继续侃侃而谈沉香结，叶凤泠轻轻拽他衣袖。

“柳掌柜，京都一别，不觉沧海桑田。

还望见谅我先前没有认出柳掌柜的失礼之处。”佟掌柜越过众人，来到最前面，款款朝叶凤泠福了福。

她一张带着轻柔微笑的魅惑脸孔，盛放如夏花，在天边红霞的映衬下，散发出温暖与冰冷并存的光芒，加上那高挑窈窕的玲珑曲线，让人心里又麻又怵。

“呵呵，不知佟掌柜有何打算？”叶凤泠脸上平静，只微微一笑。

她这一笑虽说没有佟掌柜那种历经岁月的百转千回韵味，但明畅秀透，加之身着红衫，在暗淡无光的高坡峻岭上，刹那间璀璨生辉，让佟掌柜突然想起了苏世子对柳叶的顾盼青睐。

“柳掌柜一直都不以真面目示人，想不到帷帽之下，是这样的美颜，难怪苏世子也见之忘俗。

今日一见，深深折服。”佟掌柜不甚在意地夸了夸叶凤泠，仍是凝住身子不动。

且随着她说话，身后那些穿着短打衣裳的打手们，慢慢包围了叶凤泠几人。
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