关羽自告奋勇出战，因地位低下，遭到袁绍、袁术轻视。

曹操赞赏关羽的勇气，命斟热酒一杯为关羽壮胆。

关羽说：“酒且放下，我去去便来。”他出帐提刀，飞身上马而去。

只听帐外鼓声大振，喊声大起，各路诸侯正惊疑不定，关羽已提着华雄的人头回帐，而那杯酒尚存余温。

华雄被斩，董卓便杀了袁绍的叔父太傅袁隗，起二十万大军，兵分两路：一路由李傕、郭汜把守汜水关；他自己则率领李儒、吕布等带十五万主力屯虎牢关。

袁绍派出八路诸侯前往虎牢关迎敌，曹操引军于两关之间接应。

吕布出战英勇无敌，刺死方悦、穆顺，砍伤武安国，又战败公孙瓒。

张飞按捺不住，挺矛出战，与吕布酣战五十回合，不分胜负。

关羽见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。

三匹马丁字儿厮杀，未能战败吕布。

刘备举着双股剑，也来助战，兄弟三个围住吕布，四匹马就像走马灯一样厮杀在一起，吕布终于抵挡不住，败回虎牢关。

十八路诸侯，各怀心事，互相猜忌。

吕布新败，兵无战心，董卓听从李儒的话引兵回洛阳，迁帝于长安。

曹操见董卓西去长安，要袁绍乘势追袭。

袁绍以诸侯疲困，不可轻动为由，拒不发兵。

曹操拂袖而去。

东汉兴平元年（公元194年），曹操在兖州文有谋臣，武有猛将，威名日重。

曹操命人前往琅琊郡接父曹嵩前往兖州，途经徐州时，太守陶谦为交好曹操，命部下张闿一路护送曹父。

不料张闿图财害命，途中将曹嵩一家老小杀害，曹操怒气冲天，点起大军，要洗劫徐州，誓杀陶谦，为父报仇。

曾放走曹操的中牟县令陈宫为陶谦讲情，曹操不听，陈宫只好去找吕布，设法解救这场灾难。

张飞怒鞭督邮后，刘、关、张兄弟三人逃往代州，后经刘恢、公孙瓒推荐，刘备升为平原县令。

刘备得知陶谦有难，从公孙瓒处借得两千人马与勇将赵云，会同本部三千人，随北海太守孔融一起去救徐州。

陶谦为保徐州，见刘备乃汉室宗亲，才德兼备，欲将徐州让与刘备。

刘备推辞不受。

刘备写信给曹操，劝他退兵，适逢吕布袭夺兖州，曹操顺势退兵。

陶谦请前来救援的孔融、田楷以及关羽、张飞、赵云等赴宴，再次请刘备管领徐州，刘备执意不肯，陶谦只得请刘备屯兵小沛。

不久，陶谦病重，请刘备至榻前，恳请他以国家为重，受取徐州牌印，并推荐孙乾、糜竺辅助。

徐州百姓也向刘备哭求，关羽、张飞又再三相劝，陶谦死后，刘备答应权领徐州。

曹操兵败濮阳，险被吕布擒住，幸得典韦相救，他假作烧伤致死，令满营挂孝，诱吕布前来劫营。

吕布中计大败，只好去徐州投刘备，暂居小沛。

董卓死后，李傕、郭汜纠集大军攻陷长安，杀死王允，专擅朝政。

二人后又反目作乱，献帝被迫迁都洛阳。

破吕布之后，曹操采纳荀彧建议，兵发洛阳，讨伐李傕、郭汜。

曹操平定了李傕、郭汜之乱，被封为司隶校尉，录尚书事，掌握朝政大权。

为了进一步控制朝廷，曹操又迁都许昌，自封大将军、武平侯，取得挟天子以令诸侯的地位。

吕布在兖州被曹操打败，往徐州投奔刘备，屯驻小沛。

为消灭吕布、刘备，谋士荀彧为曹操献“二虎竞食”之计，让曹操写信请刘备诛杀吕布——事成再图刘备，事不成，吕布必杀刘备。

刘备知此为离间之计，未行。

荀彧又献“驱虎吞狼”之计，一面先向袁术通风报信，一面假天子诏书，令刘备去讨袁术。

刘备接诏后，和关羽出征，留张飞守徐州。
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